Leši, bog šuma i lova, bio je divlje i zlonamerno biće koje je lutalo najdubljim i najnepristupačnijim šumama istočne Evrope. Film „Veštica“, prvi put objavljen 2019. godine i sa 6 sezona koje su trenutno na Netfliksu,  je postigao veliki uspeh. Sa Henrijem Kavilom u glavnoj ulozi i zasnovanom na knjigama i kratkim pričama Andžeja Sapkovskog, fantastična serija je prožeta istočnoevropskim tradicijama i folklorom. Jedno od strašnih čudovišta koja se sreću u Veštičarevom univerzumu je Leši. Ovaj animirani šumski duh, manifestovan kao živo drvo i sa lobanjom losa sa rogovima umesto glave, je snažan i zastrašujući protivnik.

Kao i mnoga druga stvorenja viđena u univerzumu Veštica, ovo nije bio izum, već zasnovano na stvarnoj tradiciji slovenske mitologije. Leši, bog šuma i lova, bio je divlje i zlonamerno biće koje je lutalo najdubljim i najnepristupačnijim šumama istočne Evrope.

Leši je najčešće prikazivan kao ogroman i mršav muškarac, sive i zelene boje i bradat. Ali bio je poznat kao menjač oblika i mogao je da poprimi bilo koji oblik dok je pokušavao da prevari neoprezne koji su hodali kroz njegove šume, vodeći ih u propast.

Ponekad je prikazan i sa rogovima i okružen čoporima medveda i vukova, divljih i opasnih šumskih životinja. U brojnim izvorima, kaže se da je imao i ženu po imenu Lešakija i decu.

Prema bajci, njegova žena je ukleta žena koja je ili napustila ili je proterana iz svog sela i živi u dubokoj šumi sa Lešijem. Njihova deca, nestašna poput svog oca, izgubljena su u šumi i retko se viđaju. 

Starac iz šume

Kada Leši poprimi oblik starca, deluje izuzetno smežurano. Zamršena zelena kosa prekriva mu telo od glave do pete, a koža mu je gruba, poput kore drveta. Dok hoda, tera vetar da duva kroz drveće.

Kaže se da je njegova krv plava, što dodaje nijansu te boje njegovoj koži i omogućava mu da lako nestane u šumskoj pozadini, pa se veoma retko viđa. Većinu vremena ljudi u šumi čuju njegov glas. Može se čuti kako peva, smeje se ili čak zviždi. 

Kada se uoči Leši, lako se može prepoznati. Iako izgleda kao muškarac, nedostaju mu desno uvo, trepavice i obrve. Glava mu je takođe šiljata i ne nosi kaiš niti kapu.

Kada je u svojoj rodnoj šumi, on je div visok kao drveće. Međutim, čim Leši izađe iz šume, njegova veličina se smanjuje i postaje mala kao jedna vlat trave. Više priča takođe opisuje Lešija kao nekoga ko ima razdvojena kopita i rogove. Nosio je cipele na pogrešnim nogama kako bi zbunio tragače i ne baca senku. 

Slovenska mitologija

Leši je sposoban da menja oblik i poprimi oblik različitih životinja poput medveda i vukova. Prema verovanjima slovenskih naroda, on je zaštitnik šuma, kao i životinja koje žive u močvarama i šumama.

Ljudi koji su bili dobri prema šumskom duhu dobijali su poklone od njega. U narodnim pričama, siromašni seljaci su dobijali stoku. U nekim pričama, prinčevi bi tražili savet Lešija kako bi im pomogli da pronađu svoju idealnu princezu.

Pastiri i farmeri su čak sklapali pakt sa Lešijima kako bi zaštitili svoje ovce i useve. Pričalo se da ljudi koji se sprijatelje sa Lešijima mogu naučiti tajne magije. 

Međutim, Leši se takođe smatra nepouzdanim, a ponekad čak i zlim bićem, koje bi prevarilo žene u šumu. Leši je takođe imao reputaciju da je otimao decu koja nisu bila krštena, pa čak i decu koja su ulazila u šumu da love ribu ili beru bobice.

U šumi je takođe zavaravao putnike do te mere da su se osećali beznadežno izgubljeno. Lešijeva namera nije uvek zla u takvim slučajevima: on je više nestašno biće koje uživa u skretanju ljudi sa njihovog puta. Čak je poznato da posećuje krčmu pored puta, pije votku i vodi čopor vukova nazad u šumu. 

Ljudima koji su se izgubili u šumi ili su iznervirali Lešija, preporučivalo se da ga nasmeju. Da bi to uradili, ljudi su mogli da isprobaju trikove poput skidanja odeće, nošenja cipela na pogrešnim nogama, kako bi pokušali da zbune duha.

Još jedan način da se otera šumsko čudovište bio je da se naizmenično čitaju molitve sa kletvama. Stavljanje soli u vatru smatralo se još jednim načinom da se otarase Lešija. 

Živa šuma

Ponekad se veruje da u šumi živi više od jednog Lešija. Prema nekim narodnim pričama, ovi Lešiji su živeli u ogromnoj palati, zajedno sa šumskim zverima i zmijama. Tokom zime bi ovde hibernirali. Međutim, kada bi stiglo proleće, celo pleme Lešoja je trčalo kroz šumu, vičući i vrišteći.

Leti je leši bio najaktivniji i najčešće je pravio trikove ljudima. Međutim, retko se znalo da su ti trikovi naneli štetu ljudima u to vreme.

Tokom jeseni, bili su skloniji svađalicama. Tražili su prilike da uplaše i potuku se sa drugim stvorenjima u šumi, kao i sa ljudima. Tokom poslednjih hladnih dana u godini, kada lišće počne da opada sa drveća, Lešiji su nestajali i ponovo odlazili u hibernaciju.

Leši jasno predstavlja personifikaciju misterije i opasnosti slovenskih šuma za neoprezne. Tih zimi i bezbedniji, iako dezorijentišući, leti, stari, smežurani čovek-drvo je sažetak onoga što vas može zadesiti ako zakoračite u šumu nepripremljeni.

Ovo čudovište nalazi svoj analog u skandinavskim trolovima ili Vendigu iz mita američkih starosedelaca. Možda je nekada postojao starac iz šume, neki čovek ili stvorenje koje je naseljavalo gustu i nepristupačnu divljinu istočne Evrope.

Možda, negde u lisnatom mraku, on je još uvek tamo napolju, spreman da otme neopreznu decu koja se usude da zađu preduboko u šumu. Ali barem, ovog puta, imamo Henrija Kavila da nas spase.