Iako se popularna slika vikinškog doba često fokusira na pomorske pljačke širom Zapadne Evrope, skandinavska ekspanzija na istok bila je definisana opsežnim mrežama trgovine, diplomatije i istraživanja.

Volški trgovački put je direktno povezivao fjordove Norveške i trgovačka čvorišta Baltika sa bogatim tržištima Abasidskog kalifata u Bagdadu, stvarajući ekonomski kanal koji je donosio hiljade islamskih srebrnih novčića (dirhama) u skandinavsku ekonomiju.

1. Istočna mreža: Volški trgovački put

Putovanje na Istok započeli su Rusi — pretežno švedski i norveški Nordijci koji su se upustili u rečne sisteme istočne Evrope.

• Kapija: Trgovci su krenuli iz skandinavskih luka kao što su Birka (Švedska), Hedebi (Danska) i Kaupang (Norveška), prelazeći Baltičko more da bi stigli do Stare Ladoge (Aldeigjuborg) u današnjoj Rusiji.
• Rečna plovidba: Iz Ladoge, Rusi su plovili rekom Volhov, prelazeći jezero Iljmen i prateći reku Lovat.
• Portaži: Pošto su brodovi (knar ili karvi) imali plitki gaz, mogli su se vući kopnom — proces koji se naziva portaži — preko kratkih udaljenosti koje razdvajaju rečne slivove kako bi stigli do izvora reke Volge.

2. Putovanje niz Volgu

Putovanje niz Volgu dovelo je putnike u kontakt sa različitim kulturama i glavnim trgovinskim silama 9. i 10. veka:

• Volška Bugarska: Procvat polunomadske konfederacije smeštene na ušću reka Kame i Volge. Ovde su Vikinzi naišli na najzapadniji terminal kopnenih karavana Puta svile koji su dolazili iz Centralne Azije i Kine.
• Hazarski kaganat: Ruski trgovci su prolazili kroz hazarsku prestonicu Atil na ušću Volge. Hazari su kontrolisali trgovinu koja se kretala od Kaspijskog jezera do Crnog mora i Kavkaza.
• Kaspijsko more i Bagdad: Iz Atila, Vikinzi su plovili preko Kaspijskog mora (Jurjanskog mora) do južnih obala. Odatle je roba nošena u unutrašnjost na kamilama do Bagdada, glavnog grada Abasidskog kalifata — koji su Nordijci nazivali Serkland („Zemlja svile“).

3. Ekonomija razmene: srebro i robovi

Trgovinu duž ove rute diktirala je ponuda i potražnja. Severna Evropa je imala obilje sirovina koje su bile veoma cenjene na Istoku, dok je islamski svet nudio industrijsku robu i zlatne poluge.

• Severni izvoz: Rusi su trgovali životinjskim krznom (kuna, dabar i lisica), ćilibarom, medom, voskom, sokolovima i robovima zarobljenim ili kupljenim na susednim evropskim teritorijama.
• Južni uvoz: Zauzvrat, stekli su ogromne količine srebrnog novca (samanidskih dirhama), visokokvalitetnog čelika za lončenje, staklenih perli i svilenih tkanina.
• Arapski izveštaji: Arapski geograf Ibn Hordadbeh pisao je 885.–886. godine o ruskim trgovcima koji su prevozili svoju robu preko Kaspijskog jezera i kamila do Bagdada, ponekad se predstavljajući kao hrišćani kako bi dobili pristup gradu.

4. Pad rute

Trgovačka ruta je dostigla vrhunac tokom 9. i 10. veka, kada je srebro bilo krvotok vikinške ekonomije. Do kraja 10. veka, protok dirhama je počeo da opada zbog iscrpljivanja rudnika i političkih promena u islamskom svetu. Fokus istočnih Vikinga se tada sve više okretao ka Dnjeparskom trgovačkom putu (put od Varjaga do Grka) koji ih je povezivao sa Carigradom.