Izvanredan meteorit star 2,35 milijardi godina, pronađen u Africi 2023. godine, otvorio je novi prozor u vulkansku istoriju Meseca, popunjavajući prazninu u našem razumevanju kako se najbliži sused Zemlje razvijao tokom milijardi godina.

Meteorit, zvanično nazvan Severozapadna Afrika 16286 (dobija nagradu za najprivlačnije ime meteorita!), predstavlja najmlađi bazaltni lunarni meteorit ikada otkriven na Zemlji.

Njegov redak geohemijski sastav ga razlikuje od onih koje su vratile prethodne misije na Mesec, a hemijski dokazi ukazuju da je verovatno nastao od toka lave koji se stvrdnuo nakon što je izašao iz dubine Meseca.

Ono što ovo otkriće čini posebno uzbudljivim jeste njegovo vreme. Starost meteorita je posebno značajna jer popunjava skoro milijardu godina dugu prazninu u istoriji vulkana na Mesecu. Stena premošćuje jaz između starijih uzoraka koje su prikupile misije Apolo, Luna i Čange 6 i mnogo mlađih materijala koje je donela kineska misija Čange 5.

Ova starost je ključna jer dokazuje da je vulkanska aktivnost na Mesecu trajala mnogo duže nego što je ranije dokumentovano u lunarnim uzorcima. Stena prvi put pruža dokaz da je Mesec zadržao unutrašnje procese stvaranja toplote koji su pokretali vulkansku aktivnost tokom više različitih faza tokom njegove istorije.

Meteorit od 311 grama je vrsta lunarnog vulkanskog bazalta nazvanog olivinski firni bazalt, koji sadrži relativno velike kristale minerala olivina. Njegov hemijski sastav priča fascinantnu priču, ima umerene nivoe titanijuma, visoke nivoe kalijuma i neobično visok odnos uranijuma i olova koji služi kao jedinstveni geohemijski otisak prsta.

Ovi hemijski tragovi ukazuju na to da stena potiče iz dubine unutrašnjosti Meseca, gde su tekući procesi stvaranja toplote, verovatno od raspada radioaktivnih elemenata tokom dugih perioda, nastavili da pokreću vulkansku aktivnost milijardama godina nakon formiranja Meseca. Za razliku od uzoraka prikupljenih tokom skupih svemirskih misija, koje su ograničene na određena mesta sletanja, meteoriti nude drugačiju prednost.

„Lunarni meteoriti potencijalno mogu biti izbačeni udarnim kraterima koji se javljaju bilo gde na površini Meseca. Postoji izvesna slučajnost oko ovog uzorka; jednostavno je pao na Zemlju i otkriva tajne o lunarnoj geologiji bez ogromnih troškova svemirske misije“ – dr Džošua Snejp, naučni saradnik na Univerzitetu u Mančesteru.

Kao i većina meteorita lunarnog porekla, putovanje do Zemlje nije bilo mirno. Njegovi rastopljeni staklasti džepovi i vene ukazuju na to da je bio potresen udarom asteroida ili meteorita o površinu Meseca pre nego što je izbačen u svemir i na kraju pao na Zemlju. Ovaj udar otežava datiranje stene, ali istraživači procenjuju njenu starost sa marginom od plus ili minus 80 miliona godina.

Dok istraživači nastavljaju da analiziraju ovaj izvanredni meteorit, on služi kao podsetnik da ponekad najznačajnija naučna otkrića ne dolaze iz skupih svemirskih misija, već od stena koje jednostavno padaju sa neba, noseći sa sobom tajne svetova izvan našeg.

Mark Tompson, Univerzum danas

Ovaj članak je prvobitno objavljen u časopisu Universe Today . Pročitajte originalni članak.