Američki pisci su pogrešno tumačili egipatsku prošlost tvrdeći da je ropstvo bilo božanski sankcionisana institucija

Kada je Napoleon Bonaparta krenuo u vojnu ekspediciju u Egipat 1798. godine, poveo je sa sobom tim naučnika, učenjaka i umetnika. Zajedno su stvorili monumentalni „ Opis Egipta“, masivno, višetomno delo o egipatskoj geografiji, istoriji i kulturi.

U to vreme, Sjedinjene Države su bile mlada nacija sa velikim ambicijama, a Amerikanci su često svoju zemlju smatrali naslednikom velikih civilizacija prošlosti. Priče o drevnom Egiptu koje su proizašle iz Napoleonovih putovanja postale su izvor fascinacije za Amerikance, mada na različite načine.

Da li ste znali? Napoleon i kamen iz Rozete

• Francuskom oficiru sa Napoleonove ekspedicije se pripisuju zasluge za otkriće  Rozetskog kamena, koji sadrži istu poruku na tri pisma – hijeroglifima,  demotskom  i starogrčkom – 1799. godine.
• Kamena ploča se pokazala kao ključ za  otključavanje tajni  drevnog Egipta, omogućavajući naučnicima  da dešifruju  hijeroglife.

Na robovlasničkom Jugu, drevni Egipat i njegovi faraoni postali su način opravdanja ropstva. Za abolicioniste i Afroamerikance, biblijski Egipat služio je kao simbol ropstva i oslobođenja.

Kao istoričar, autor teskta proučava kako su Amerikanci 19. veka – od južnjačkih intelektualaca do crnačkih abolicionista – koristili drevni Egipat za raspravu o pitanjima rase, civilizacije i nacionalnog identiteta. Istraživanje prati kako je iskrivljena slika drevnog Egipta oblikovala suprotstavljene vizije slobode i hijerarhije u duboko podeljenoj naciji.

Egipat inspiriše Jug koji se zalaže za ropstvo

Godine 1819., kada su advokat Džon Overton, vojni oficir Džejms Vinčester i budući predsednik Endru Džekson osnovali grad u Tenesiju, nazvali su ga Memfis, po drevnoj egipatskoj prestonici.

Kao promotivna reklama za novi grad proglašen za reku Misisipi koja je tekla pored nje, „Ova plemenita reka može, s pravom, biti nazvana Američki Nil.“

Arkanzas Banner je uzbuđeno objavio: „Ko može znati da se vremenom neće meriti… sa svojim drevnim imenjakom, Egiptom, po klasičnoj eleganciji i umetnosti?“

Vilijam Harper, pravnik i zagovornik ropstva iz Južne Karoline, video je u plodnom tlu regiona obećanje poljoprivrednog carstva izgrađenog na ropstvu, „sposobnog da postane daleko veći Egipat“.

Postojao je razlog zašto su pro-ropstvovesnici i mislioci bili oduševljeni izgledom američkog Egipta: Mnogi južnjački plantažeri zamišljali su sebe kao čuvare hijerarhijskog i aristokratskog sistema, zasnovanog na zemljoposedovanju, tradiciji i časti. Kako je to rekao urednik novina iz Alabame, Vilijam Falkoner, 1860. godine, on i njegovi beli južnjaci pripadali su „rasi koja je uspostavila zakon, red i vlast nad zemljom“.

Za ove pojedince, Egipat je predstavljao arhetip velike hijerarhijske civilizacije. Stariji od Atine ili Rima, Egipat je davao poseban legitimitet. I baš kao i faraoni, bele elite Juga su sebe videle kao upravnike prosperitetnog društva održavanog robovskim radom.

Vodeći mislioci koji su se zalagali za ropstvo, poput socijalnog teoretičara iz Virdžinije Džordža Fichjua, advokata iz Južne Karoline i američkog senatora Roberta Barnvela Reta i advokata i političara iz Džordžije Tomasa R. R. Koba, svi su navodili Egipat kao primer koji treba slediti.

„Ovi [egipatski] spomenici prikazuju crne robove u Egiptu najmanje 1.600 godina pre Hrista“, napisao je Kob 1858. godine. „Da su to bili isti srećni crnci ovog vremena dokazuje se time što su predstavljeni u plesu 1.300 godina pre Hrista.“

Iskrivljen pogled na istoriju

Ali ovaj pogled na istoriju nije baš bio u skladu sa stvarnošću. Ropstvo je postojalo u starom Egiptu, ali većina porobljenih ljudi je prvobitno bila zarobljena kao ratni zarobljenici.

Civilizacija nikada nije razvila sistem ropstva uporediv sa onim u staroj Grčkoj ili Rimu, a ropstvo nije bilo niti zasnovano na rasi niti povezano sa plantažnom ekonomijom. Pogrešna ideja da su velike egipatske spomenike izgradili porobljeni pojedinci uglavnom potiče od antičkih autora i biblijskog izveštaja o Jevrejima. Kasnije, popularna kultura, posebno holivudski epovi, nastavila je da širi ovu zabludu.

Ipak, južnjački intelektualci 19. veka su se oslanjali na ovaj zamišljeni Egipat kako bi legitimisali ropstvo kao drevnu i božanski sankcionisanu instituciju.

Čak i nakon građanskog rata, koji je završen 1865. godine, nostalgija za ovim mitovima drevnog Egipta je opstala. Sedamdesetih godina 19. veka, bivši oficir Konfederacije Edvard Fontejn je primetio da „prave primerke crnih, vunastih crnaca… predstavljaju stari egipatski umetnici u lancima, kao robovi, pa čak i pevaju i plešu, kao što smo ih videli na južnim plantažama u ovom veku“.

Otvaranje Egipta u belo

Ali da bi zauzeli svoje mesto među velikim svetskim civilizacijama, Južnjaci su morali da se pomire sa uznemirujućom činjenicom: Egipat se nalazio u Africi, zemlji predaka onih koji su bili porobljeni u SAD.

Kao odgovor na to, intelektualni pokret nazvan Američka škola etnologije — koji je promovisao ideju da rase imaju odvojeno, nejednako poreklo kako bi opravdao crnačku inferiornost i ropstvo — krenuo je da „izbeli“ Egipat.

U nizu tekstova i predavanja, sledbenici pokreta prikazivali su Egipat kao robovlasničku civilizaciju kojom dominiraju beli ljudi. Isticali su egipatske spomenike kao dokaz veličine koju robovlasničko društvo može postići. Takođe su promovisali naučno diskreditovanu teoriju nazvanu poligenizam, koja je tvrdila da crnci ne potiču od biblijskog Adama, već iz nekog drugog izvora.

Ričard Kolfaks, autor pamfleta iz 1833. godine „Dokazi protiv stavova abolicionista“, insistirao je da su „Egipćani definitivno bili kavkaske vrste muškaraca“. Većina mumija, dodao je, „nema ni najmanju sličnost sa crnačkom rasom“.

„Crania Aegyptiaca“ lekara Semjuela Džordža Mortona, studija egipatskih lobanja iz 1844. godine, potvrdila je ovaj stav. Tvrdio je da lobanje odražavaju lobanje Evropljana po veličini i obliku. Time je, kako je istakao Charleston Medical Journal 1851. godine, Morton utvrdio za „crnca njegov pravi položaj inferiorne rase“.

Lekar Džosaja K. Not, egiptolog Džordž Glidon i lekar i propagandista Džon H. Van Evri formirali su efikasan trijumvirat: putem saopštenja za štampu i javnih predavanja na kojima su prikazane lobanje mumija, pretvorili su egiptologiju u oruđe propagande ropstva.

„Pitanje crnaca je ono koje sam želeo da iznesem“, napisao je Not, dodajući da ga je „balsamovao u egipatskoj etnografiji“.

Notov i Glidonov bestseler iz 1854. godine, „Tipovi čovečanstva“, spojio je pseudonauku sa egiptologijom kako bi „dokazao“ crnačku inferiornost i unapredio ideju da je njihovu voljenu afričku civilizaciju naseljavala bela egipatska elita.

„Crnci su bili brojni u Egiptu“, napisao je par, citirajući Mortona, „ali njihov društveni položaj u drevna vremena bio je isti kao i sada: položaj slugu i robova.“

Osuđivanje američkih faraona

Međutim, ova iskrivljena vizija Egipta nije bila jedina koja se ukorenila u SAD. Abolicionisti su ovu istoriju videli kroz sasvim drugačiju perspektivu.

U Bibliji, Egipat zauzima centralno mesto, više puta pominjan kao zemlja utočišta – posebno za Josifa – ali i kao nacija idolopoklonstva i kao kolevka ropstva.

Epizoda o Izlasku je možda najpoznatija referenca. Jevreje, porobljene pod ugnjetavačkim faraonom, oslobađa Mojsije, koji ih vodi u Obećanu zemlju, Hanan. Ova biblijska slika Egipta kao zemlje ropstva duboko je oblikovala moralne i političke debate 19. veka. Za mnoge abolicioniste, to je bio vrhunski simbol tiranije i ljudskog ugnjetavanja.

U satima pre nego što je predsednik Abraham Linkoln potpisao Proklamaciju o emancipaciji 1. januara 1863. godine, crnci su se mogli čuti kako pevaju ispred Bele kuće: „Siđi dole Mojsije, daleko dole u Egipatskoj zemlji… Reci Džefu Dejvisu da pusti moj narod.“

Afroamerikanci su se uhvatili za ovu biblijsku paralelu. Predsednika Konfederacije Džefersona Dejvisa su smatrali savremenim faraonom, a Mojsije je i dalje bio prorok oslobođenja.

Afroamerički pisci i aktivisti poput Filis Vitli i Sodžurner Trut takođe su koristili Egipat kao sredstvo emancipacije.

„U svaku ljudsku grud, Bog je usadio princip koji nazivamo ljubavlju prema slobodi“, napisao je Vitli u pismu iz 1774. godine. „On je nestrpljiv prema ugnjetavanju i žudi za oslobođenjem; i uz dozvolu naših modernih Egipćana, tvrdiću da isti princip živi u nama.“

Ipak, zaljubljenost Juga u Egipat pokazuje kako se antika uvek može preoblikovati da bi služila moćnima. I to je podsetnik da je prošlost daleko od neutralnog terena — da retko, ako ikada, postoji prekid vatre u ratovima oko istorije i sećanja.

Čarls Vanturnaut