Želja za predviđanjem budućnosti stara je koliko i samo čovečanstvo. Drevna društva su razvila sisteme proricanja kako bi tumačila znake bogova, prirode i kosmosa, verujući da budućnost ostavlja tragove u sadašnjosti. Na kraju iz njih su proistekli temelji za astronomiju, matematiku i filozofiju.

U Kini, u vreme dinastije Šang  kosti proročišta su zagrevane dok ne bi pukle, a vračari su tumačili šare kako bi odgovorili na pitanja o ratu, žetvi i kraljevskim odlukama. Ovi natpisi čine jedan od najranijih poznatih sistema pisanja. U Mesopotamiji, sveštenici su praktikovali astrologiju, čitajući kretanje planeta kao poruke od bogova. Pomračenja, komete i neobična rođenja smatrani su znacima političkih promena ili katastrofe.

Grčka proročišta, poput onog u Delfima, iznosila su kriptična proročanstva za koja se verovalo da dolaze od Apolona. Ova predviđanja uticala su na vojne kampanje, kolonizaciju i kraljevske odluke. U međuvremenu, auguri u Rimu tumačili su let ptica, grmljavinu i životinjske utrobe kako bi utvrdili božansko odobrenje.

Proricanje je služilo praktičnim svrhama. Obezbeđivalo je strukturu u neizvesnim vremenima, legitimisalo autoritet i nudilo psihološku utehu. Dok savremena nauka odbacuje natprirodna predviđanja, ove prakse predstavljaju najranije pokušaje čovečanstva da razume obrasce, verovatnoću i uzročnost.

Prvi tragači za budućnošću postavili su temelje za astronomiju, matematiku i filozofiju. Njihove metode otkrivaju koliko su ljudi oduvek duboko tražili smisao izvan vidljive sadašnjosti.