Idealno mesto za manastir bilo je ono blizu vode i šume, što su često isticali srednjovekovni monaški pisci. Orderik Vitalis, rođen blizu Šrusberija 1075. godine i poslat sa pet godina u normanski manastir Svetog Evrua, bio je posebno jasan u vezi sa ovim dvostrukim zahtevom. Voda je bila neophodna za pranje, sanitaciju, piće, pravljenje mastila i krečnog maltera, dok je drvo bilo potrebno za gradnju i, barem povremeno, za grejanje.

Tokom srednjeg veka, benediktinski način života bio je najrasprostranjeniji oblik monaštva na Zapadu Evrope, iako su postojali i mnogi drugi redovi. Pravilo Svetog Benedikta, izloženo u 73 poglavlja, pružalo je smernice o tome kako bi monasi trebalo da žive. Naglašavalo je pripremu za budući svet, poslušnost, poniznost i duhovnu disciplinu.

Monasima je bilo zabranjeno da poseduju ličnu imovinu ili bogatstvo, iako su i sami manastiri mogli postati izuzetno bogati. U teoriji, udobnost nije bila prioritet. U stvari, srednjovekovna verska kultura je često povezivala fizičke teškoće sa duhovnim zaslugama: što je veća nelagodnost, to je veća percipirana duhovna vrednost. Ovo verovanje je bilo posebno očigledno među cistercitima, koji su se pojavili kao poseban red krajem 11. veka. Iako su sledili benediktinsko pravilo, poseban naglasak su stavljali na strogost u svakom aspektu svakodnevnog života.

Stavovi prema hladnoći moraju se shvatiti u okviru ovog okvira regulacije i ograničenja. Pravilo Svetog Benedikta dozvoljavalo je samo ograničene izuzetke za hladno vreme, priznajući da će monasima u hladnijim regionima biti potrebna dodatna odeća. Generalno, glavna sezonska razlika bila je upotreba deblje, vunene kapuljače zimi umesto lakše.

Benedikt je pisao u Italiji šestog veka, gde su uslovi bili veoma različiti od onih u severnoj Evropi tokom kasnog srednjeg veka. Manastiri u ovim regionima mogli su biti veoma hladni. Orderik Vitalis je živopisno opisao uticaj zime na kraju četvrte knjige svoje „ Istorije crkve”. Nakon što je opisao sukobe duž granice Normandije i Mejna, razmišljao je da je ljudska patnja prevelika da bi se u potpunosti zabeležila. Iscrpljen i ošamućen hladnoćom, objasnio je da će tamo završiti svoju knjigu i nastaviti da piše tek kada se vrati toplina proleća.

Uprkos opštem nedostatku grejanja, jedna prostorija u manastiru je bila topla tokom zime: kalefaktorijum, ili kuća za grejanje. Ovaj prostor je sadržao vatru i, u nekim slučajevima, dodatne pogodnosti. Kamini su bili retki u manastirskim zgradama; crkve i spavaonice nisu bile grejane. Kuća za grejanje je stoga bila i neobična i značajna. Čak i kada je bila relativno velika, mogla je da primi samo ograničen broj monaha istovremeno. Lako je zamisliti male grupe okupljene tiho oko vatre, tražeći toplinu u inače hladnom okruženju – slika koja je verovatno bliska stvarnosti.

Iako su očigledno važne, grejne kuće se retko pominju u pisanim izvorima. Uprkos tome, sačuvane zgrade i dokumentarne reference pružaju dragocene uvide u monaški život. U srednjovekovnoj Engleskoj, jedan primer potiče iz cistercitske opatije Mo u Jorkširu, osnovane 1141. godine. Iako nisu sačuvani nikakvi fizički ostaci, opširna hronika jeste. Zapisi iz opatije Tomas (od 1182. godine pa nadalje) beleže izgradnju kamene trpezarije, zajedno sa grejnom kuhinjom i malom kuhinjom. Njihovo uključivanje u hroniku ističe koliko su bile cenjene. Primetno je da je, dok je trpezarija brzo izgrađena doniranim sredstvima, kuhinja i grejna kuća završavane postepenije, kako su resursi dozvoljavali.

Druge grejne kuće su vidljivije sačuvane. Opatija Rivolks u Severnom Jorkširu pruža jak primer. Smeštena pored trpezarije, njena grejna kuća je pretrpela značajne izmene između 12. i 16. veka. Na kraju proširena na dva sprata, kompleks je takođe uključivao prostorije za pranje veša tokom zime.

Daram nudi dodatni uvid kroz „Obrede Darama“ , detaljan izveštaj iz 16. veka koji čuva uspomene na monaški život pre Reformacije. U njemu se opisuje prostorija za grejanje – nazvana zajednička kuća – koja se nalazila na desnoj strani izlaza iz manastira. Unutra je vatra gorela tokom cele zime. To je bila jedina vatra dostupna običnim monasima, osim onih rezervisanih za više zvaničnike i majstore.

Iako je srednjovekovne zgrade bilo teško zagrevati, postojanje prostorija za grejanje pokazuje koliko se toplina cenila. U prioratu katedrale u Daremu, čini se da je zajednički dom takođe nudio skromne sezonske udobnosti. Oko Božića, monasima su navodno davane smokve, suvo grožđe, kolači i pivo, sve što treba konzumirati umereno.