Mnogi ljudi nisu čuli za Herto čoveka, ali njegovo otkriće moglo bi da ima presudnu ulogu u arheologiji…Još pre 160.000 godina Herto čovek pokazivao je neke veoma ljudske karakteristike: koristili su alate i sahranjivali su svoje mrtve. Da li su prvi homo sapiensi, ili samo nedostajuća karika?

Mnogi ljudi nisu čuli za Herto čoveka. Ova fraza se odnosi na ljudske ostatke otkrivene u Etiopiji, datirane pre između 160.000 i 154.000 godina. Ove ljudske ostatke, iz sedimentnih naslaga formacije Bouri, otkrio je 1997. godine Tim Vajt.

U to vreme, otkriće Herto čoveka bilo je posebno značajno jer je to bio period ljudske istorije o kome smo znali vrlo malo. Starost kostiju spada u dugačak period u zapisu fosila, koji datira od pre 300.000 do 100.000 godina.

Formalno opisan 2003. godine, čovek iz Hertoa smatran je delom najstarijih datiranih ostataka Homo Sapiensa. Opisano je da 12 jedinki spadaju malo van modernog čoveka u pogledu anatomije. Kao takve, nazvali su ih Homo Sapien Idaltu, što na afarskom jeziku tog regiona znači „starije“.

Bliskost Homo Sapiensa i Idaltua predstavljala je prelaz između starije grane Homo i modernijeg čoveka, odražavajući „nedostajuću kariku“ koju su viktorijanski antropolozi tražili da bi povezali čoveka sa ostalim primatima. Ali šta sve ovo znači i šta nam može reći o ljudskoj evoluciji iz prošlosti?

Istorija istraživanja

Fosili čoveka iz Hertoa iz 1997. godine sadrže skoro kompletnu lobanju, nedostaje mu samo leva kapa lobanje, neki fragmenti lobanje, uključujući parijetalnu kost, i skoro kompletnu lobanju malog deteta za koje se pretpostavlja da je staro približno 6 ili 7 godina.

Etiopija je odavno prepoznata kao region poznat po svojim drevnim ostacima praljudi, koji sežu unazad čak 6 miliona godina. Godine 2003., naučnici su koristili sistem datiranja argon-argon da datiraju ove kosti na period od pre 160.000 do 154.000 godina, utvrđujući gde se one uklapaju u naše razumevanje ljudske evolucije.

U radu koji je objavio Tim Vajt, kosti su opisane kao nešto što je izvan anatomski modernog čoveka. Razmatrali su najranije primerke otkrivene u Južnoj Africi i uporedili koštane strukture. Na osnovu toga su mogli da razlikuju Idaltu kao posebnu podvrstu grane Homo Sapiensa.

Međutim, u drugom radu objavljenom u isto vreme, Kris Stringer je sumnjao u validnost zaključka da ove kosti predstavljaju podvrstu Homo Sapiensa. Njegovi zaključci su se zasnivali na poređenju kostiju sa onima koje su pronađene u Australaziji, a datiraju još iz kasnog pleistocenskog perioda, geološke epohe koja je trajala 2,5 miliona godina pre nego što se završila pre samo oko 12.000 godina.

Vajt i njegove kolege istraživači su primetili ove zabrinutosti, ali su i dalje smatrali da je Herto čovek anatomski drugačiji od svih ostalih u ovom trenutku. Nedavno, 2011. godine, Kajl Labsen i Robert Koručini, američki antropolozi, uporedili su lobanje koje su pronađene u Izraelu, primetivši koliko su slične.

To je dovelo do zaključka da je Herto čovek bio jasno drugačiji, što je dovelo do sumnje. Ovo su potom dodatno potvrdili Robert Makarti i Lin Lukas 2014. godine. Koristili su mnogo veći uzorak od Vajta i došli su do istog zaključka kao Lubsen i Koručini.

Anatomija Herto Mena

Veoma slična modernom ljudskom biću, Hertova lobanja ima visok lobanjski svod koji obuhvata mozak. Imala je ukupni globularni oblik sa strane, sa relativno ravnom površinom. Zapremina mozga je bila oko 1.450 kubnih centimetara.

Ovo postavlja veličinu mozga Hertomena veoma blizu onoj kod modernog Homo Sapiensa, sa zapreminom mozga od 1.500 kubnih centimetara. Dalje, lobanja Hertomena je robusna sa isturenim obrvnim grebenom, slično kao kod današnjih starosedelaca Australije i stanovnika Pacifičkih ostrva, što sugeriše da su morfološki isti.

Međutim, postoje i razlike. U poređenju sa prosečnom današnjom ljudskom lobanjom, Hertova lobanja je primetno dugačka i ima veće ukupne dimenzije. Nasuprot tome, jagodične kosti i parijetalne kosti (zadnji deo lobanje) su relativno slabe, iako ima snažno savijenu potiljačnu kost u osnovi zadnjeg dela lobanje.

Da li je ovo možda slabija koštana struktura koja potiče od brzo evoluirajućeg i rastućeg mozga? Ili postoje drugi, okolinski pritisci koji su doveli do ove velike, meke glave?

Kakvi su bili ovi ljudi? 

Region u kome su pronađene ove kosti poznat je kao peskovita oblast sa sedimentnim naslagama koje potiču iz reka, što možda ukazuje na okruženje slatkovodnih jezera. Međutim, ono što je sigurno jeste da je Herto čovek pokazivao neke veoma ljudske karakteristike: koristili su alate i sahranjivali su svoje mrtve.

Alati koji su pronađeni sa kostima uključivali su alate napravljene obradom kamena. Ovi alati su uključivali satare i sekire. Ovakvi alati su retki nalazi, ali čini se verovatnijim da je čovek iz Hertoa stvarao ove alate češće od prethodnih iteracija grane hominida Homo Sapiens.

Vrhovi i sečiva u ovom periodu su obično pravljeni od opsidijana, dok su ostali alati bili od kamena, često koristeći sitnozrnasti bazalt. Lokaliteti na kojima je pronađen čovek iz Hertoa su takođe povezani sa leševima goveda i nilskih konja, koji pokazuju primere veštačkih posekotina. Ovo ukazuje na dugogodišnju tradiciju klanja, sa sklonošću ka nilskim konjima.

Lobanja Herto čoveka takođe pokazuje vertikalne rezove na delovima kosti preko temporalne linije i parijetalne kosti. Ostale kosti pokazuju duboke tragove posekotina koji su u skladu sa metodom skidanja kože sa kostiju.

Neke od kostiju pokazuju ponavljajuće struganje po obodu moždane kutije, što je identifikovano kao simbolična modifikacija, a ne kao kanibalizam. Čini se da ovo ukazuje na pogrebni ritual koji je praktikovao Herto čovek, možda prvi dokaz običaja sahranjivanja u ljudskoj istoriji.

Lagan život?

Moguće je, sa obilnim resursima i načinom života lovaca-sakupljača, da je Herto čovek uživao u mnogo prijatnijem postojanju od poljoprivrednika koji su došli u kasnijim milenijumima. Rani ljudi u Hertu živeli su preko obala plitkog jezera koje je stvorila reka Avsaš, a koja je pregrađena branom pre otprilike 260.000 godina. U samom jezeru su živeli nilski konji, krokodili i somovi, dok su bivoli lutali zemljom.  

Ali da li su ovi ljudi zaista bili Homo Sapiens? Hertoovi fosili su veoma slični današnjim ljudskim lobanjama u predelima lica i lobanje. Njihova bliskost sa Homo Sapiensom ukazuje da, ako nisu, oni su svakako veoma bliski preci Homo Sapiensa.

Oni su neki od najranijih poznatih modernih ljudskih fosila. Oni pružaju odlične dokaze za razumevanje kako smo evoluirali kao vrsta, za koju se još jednom čini da je dokazano da je potekla iz Afrike, pre nego što se proširila u Evroaziju.