Godine 1845, dva broda, u potrazi za Severozapadnim prolazom između Atlantskog i Tihog okeana, čime bi se smanjila udaljenost između Evrope i Dalekog Istoka, isplovila su ka kanadskom Arktiku. Nijedan se nije vratio kući, a 129 članova ekspedicije i oba broda su izgubljeni. Šta se desilo!?

Franklinova ekspedicija

Godine 1845, dva broda, Erebus i Teror, isplovila su ka kanadskom Arktiku. Nijedan se nije vratio kući, a 129 članova ekspedicije i oba broda su izgubljeni. Samo putovanje je obavijeno velom misterije jer je malo brodskih dnevnika preživelo i nije bilo preživelih koji bi ispričali priču. Čak je i svrha putovanja izazvala zabunu. Međutim, nedavna naučna dostignuća počela su da otkrivaju neke od tajni ovog putovanja i šta se zaista dogodilo sa nekim od davno izgubljenih članova posade.

Poreklo ekspedicije

Početkom 16. veka, svet je bio opsednut istraživanjima. Inspirisane otkrićem „Novog sveta“ od strane Kristifora Kolumba 1492. godine, evropske sile su počele da pomeraju granice svojih zemalja, što je uključivalo istraživanje Arktika i Antarktika.

Međutim, ovo je zaista počelo da dominira britanskom politikom u 19. veku. Do 1820.-ih polarna istraživanja su bila izuzetno popularna, a jedna od najvećih nagrada bilo je otkriće ozloglašenog „Severozapadnog prolaza“ i plovne severne rute koja povezuje Atlantski i Tihi okean.

Vođe ekspedicije

Komandanti izabrani za ovo putovanje nisu bili prvi izbor. Uprkos tome što su obojica bili veterani pomorskih ekspedicija, Džon Frenklin i Frensis Krozje su izabrani tek nakon što je predlog odbijen od strane preferiranih kandidata Džejmsa Klarka Rosa i Vilijama Edvarda Parija. Međutim, Frenklina i Krozjea ne treba smatrati lošim izborima za komandu:

Ser Džon Frenklin bio je glavni vođa i imenjak Ekspedicije, kao i iskusan pomorski komandant. Pridružio se Kraljevskoj mornarici sa 14 godina i služio je u bitkama kod Trafalgara i Nju Orleansa. Pored toga, učestvovao je u ekspediciji na Severni pol 1818. godine i vodio je kopnenu ekspediciju od Hadsonovog zaliva do Arktičkog okeana i severozapadne Kanade. Na kraju, njegovo iskustvo i kvalifikacije smatrane su dovoljnim da predvodi ovo ključno putovanje 1845. godine, komandujući moćnim brodom Erebus.

Frensis Rodon Mojra Krozje, drugi po komandi posle Frenklina, pridružio se Kraljevskoj mornarici sa 13 godina 1810. godine. Proveo je nešto više od decenije ploveći Pacifikom, da bi na kraju dospeo do čina oficira broda 1817. godine. Godine 1821. Krozje je imenovan u arktičku ekspediciju Vilijama Edvarda Parija kako bi pronašao severozapadni prolaz i nastavio je da se vraća na Arktik tokom narednih godina.

U to vreme se sprijateljio i sa Džejmsom Klarkom Rosom. Bio je iskusan poručnik i čak je dobio stipendiju Kraljevskog astronomskog društva za svoj rad na magnetnim studijama. Očigledno je da ova ekspedicija nije bila loše vođena.

Erebus i Teror

Oba broda korišćena na ovoj ekspediciji bili su prenamenjeni ratni brodovi. To znači da su bili izuzetno dobro građeni i izdržljivi.

Izgrađen u junu 1813. godine, brod „Teror“ je bio „bomberski brod“ napravljen da izdrži ogromne eksplozije i udare. Prvi put je učestvovao u akciji u ratu 1812. godine protiv Sjedinjenih Država. Preživevši mnoge upade u bitke, izabran je za pomorsku ekspediciju 1845. godine.

Izgrađen kasnije, 1826. godine, Erebus je takođe bio ratni brod. Međutim, pored karijere u vojnim poslovima, Erebus je takođe imao dugu i dokazanu istoriju u polarnim istraživanjima, pod komandom Džejmsa Klarka Rosa između 1840. i 1843. godine.

Pre ekspedicije, oba broda su potpuno obnovljena, dodatno je ojačan trup i ugrađen je unutrašnji sistem grejanja. Na gornjoj palubi je postavljena dodatna oplata, a sa strane pramca su dodate gvozdene ploče. Konačno, dodate su parne mašine i propeleri kako bi se olakšala navigacija. Bili su pripremljeni koliko god je bilo koji brod mogao da se nada.  

Ekspedicija i potraga

Dva broda su isplovila 19. maja 1845. godine, napustivši Englesku i započevši svoje dugo putovanje ka mestu gde su verovali da će pronaći Severozapadni prolaz. Brodovi su poslednji put viđeni blizu ostrva Bafin na severoistoku Kanade, ali se o njima nije čulo više od dve godine. Organizovane su razne spasilačke misije, ali nikakve vesti nisu stizale sve do 1859. godine, kada je Fransis Leopold Maklintok stigao do ostrva Kralja Vilijama, oko 1.200 km severozapadno. Tamo je pronašao više skeleta i izveštaj o ekspediciji.

Ledi Džejn, supruga Džona Frenklina, je bila bogata i uticajna žena koja je počela da traži od admirala da pošalje grupe za potragu. Glasno i uspešno se zalagala da Admiralitet pošalje brodove da traže Frenklina, njegove posade i njihove brodove, što su oni i činili, mada ponekad pomalo nevoljno. Takođe je bila spremna da i sama izdvoji novac za finansiranje sopstvenih ekspedicija (4 puta između 1850. i 1853. godine) i nagovorila je bogatog Amerikanca, Henrija Grinela, da finansira još jednu.

Očajnički tražeći bilo kakve tragove, britanska vlada je 1850. godine raspisala nagrade. Ponudili su 20.000 funti svakome ko pronađe brodove i 10.000 funti za bilo kakvu informaciju. Ledi Frenklin je takođe raspisala nagradu do 3.000 funti svim kitolovcima koji izađu van svojih uobičajenih ruta kako bi tražili ekspediciju. Čak je lobirala kod stranih vlada za pomoć i angažovala vidovnjaka koji je pogrešno naznačio da je Frenklin još uvek živ i da pokušava da pronađe izlaz iz leda.

U potrazi za Franklinovom izgubljenom ekspedicijom

Prva potvrda o nestaloj posadi došla je 1850. godine kada je kapetan broda HMS Resolute pronašao grobove trojice članova posade na ostrvu Biči, Nunavut. Tu je Franklinova ekspedicija provela svoju prvu zimu.

Zatim, 1854. godine, dr Džon Rej je krenuo u potragu za Franklinovom izgubljenom ekspedicijom. Rej je bio hirurg sa Orknijskih ostrva u Škotskoj. Radio je za Kompaniju Hadsonovog zaliva u Ontariju, lečeći i starosedeoce i evropske radnike. Kao strastveni ljubitelj prirode, bio je veoma dobro upoznat sa neposrednim arktičkim područjem i krenuo je pod okriljem Britanskog admiraliteta i Kompanije Hadsonovog zaliva.

Rej je imao iskustva sa inuitskom kulturom, a njegov prevodilac je mogao da ostvari priličnu komunikaciju sa njima. Nakon što je ponudio nagrade za bilo kakvu informaciju u vezi sa nestalim muškarcima, Inuiti su mu ispričali svedočanstva iz druge ruke o članovima plemena koji su naišli na grupe „belih“ muškaraca koji su se kretali ka jugu 1850. godine. Sledećeg proleća videli su oko 30 tela koja su stradala tokom zime. Neka od leševa ležala su smrznuta u šatorima ili ispod prevrnutog čamca koji je korišćen kao sklonište, dok su druga bila razbacana u raznim pravcima. Takođe su saznali da su se tri tela pojavila u blizini reke na ostrvu Kralja Vilijama.

“Iz unakaženog stanja mnogih leševa i sadržaja kotlova, očigledno je da su naši jadni sunarodnici bili dovedeni do poslednjeg sredstva — kanibalizma — kao sredstva za produženje postojanja.”

Na kraju svoje istrage, Rej se vratio sa brojnim predmetima sa brodova i ličnim stvarima članova posade koje je kupio od Inuita. Među njima je bila i medalja koja je pripadala ser Džonu Frenklinu.

Pretraga iz 1859. godine otkriva još tragova

Godine 1859. ledi Džejn Frenklin angažovala je Leopolda Maklintoka da potraži informacije o njenom mužu. Njegova istraga je potvrdila da je ser Džon Frenklin zaista mrtav. Kada je Maklintok otišao na ostrvo Kralja Vilijama, njegova posada je pronašla poruku sa broda „Victory Point“. Jedan zapis od 28. maja 1847. godine pružio je detalje iz 1845. godine koji su opisivali rana kretanja broda. Reči „Sve je u redu“ u pismu ukazivale su na scenario koji neće potrajati.

Drugi zapis od 25. aprila 1848. godine detaljno je opisao kako su se stvari pogoršale. Devet oficira i 15 mornara je poginulo, a preostali ljudi su napustili brodove 22. aprila. Ser Džon Frenklin je umro 11. juna 1847. Ostali članovi posade su se probijali ka reci Beks Fišing, koja je bila 746 milja južnije.

Maklintok je pratio trag razbacanih leševa. Pronašao je dvojicu muškaraca koji su poginuli u čamcu, sankama napravljenim od brodskog drveta koje su nosile srebrne kašičice, papuče, knjigu „Vikar iz Vejkfilda“ i neotvorene limene konzerve mesa. Bila je misterija zašto bi ove stvari izgledale toliko važne za nošenje. Takođe, zašto nisu otvarali konzerve mesa ako su gladovali? Da li su ove stvari bile za razmenu u slučaju da naiđu na Inuite?

Dalji intervjui sa Inuitima pokazali su da je led uništio jedan od brodova, ali je drugi na kraju potonuo uspravno dalje na jug.

Prema izveštaju o ekspediciji koga je pronašao Maklintok, dva broda su se zaglavila u ledu 1846. godine, godinu dana nakon isplovljavanja. Frenklin se nadao da će moći da se oslobode, ali do 1848. godine je bio mrtav zajedno sa 23 svoja čoveka. Krozje je odlučio da napusti brod sa preostalom posadom i pokušao je da se uputi na jug ka Severnoj Americi.

Jedna lokalna Eskimka otkrila je kako je posada u očaju pribegla kanibalizmu i kako je umirala od iscrpljenosti. Nedavno su 2014. i 2016. godine pronađeni delovi brodova koji su pokazali da je veći deo trupa netaknut. Međutim, malo šta drugo je uspelo da se otkrije iz olupine.

Otkriće brodova HMS Erebus i HMS Teror

Iako su mnogi ljudi pokušavali da pronađu Erebus i Teror, trebalo je 170 godina da se njihovi ostaci pronađu ispod zaleđenih voda severne Kanade. U jesen 2014. godine, posada iz Parkova Kanade oslanjala se na lokalno predanje domorodačkog stanovništva i razne sugestije kako bi pronašla brod na dnu okeana u području za koje se smatralo da su otišle Frenklinove posade. Pronašli su teško oštećene ostatke Erebusa u plitkoj vodi. Tim je izvukao brodsko zvono i planirao dalje istraživanje kako bi utvrdio stanje Erebusa i njegovog sadržaja.

Dve godine kasnije, 2016. godine, jedan inuitski lovac rekao je istraživačima o visokom drvenom stubu koji je video kako viri iz mora nekoliko godina ranije, južno od ostrva Kralja Vilijama. Kada su otišli na lice mesta, nisu pronašli stub, međutim, daljim istraživanjem, ubrzo su otkrili ostatke broda „Teror“ na dubini od oko 23 metra. Bili su zadovoljni kada su otkrili da je olupina u mnogo boljem stanju nego što je bio „Erebus“. Portparol „Parkova Kanade“ rekao je za „Global njuz“ da se na brodu još uvek nalaze „prevrnute fotelje, termometri na zidu, naslagani tanjiri, noćne posude… neverovatan niz artefakata“.

Prava vlasništva i dalja istraživanja

Nakon otkrića, postavila su se pitanja o vlasništvu nad potopljenim brodovima i njihovim artefaktima. U oktobru 2017. godine, britanska vlada je izjavila da će zadržati mali broj artefakata, dok će sami brodovi i ostatak artefakata na brodu pripadati Kanadi i lokalnom starosedelačkom stanovništvu.

Iako se pronalaženje i proučavanje Franklinovih brodova nastavlja, sudbina većine članova posade ostaje misterija. Pretpostavlja se da su nestali pre nego što su mogli da stignu do civilizacije. Pronađeno je samo oko 25 tela, i, iznenađujuće, četiri od njih su pokazala žensku DNK. To znači da je bilo grešaka zbog starosti DNK ili su se žene lažno predstavljale kao muški mornari da bi se ukrcale na brod — nešto što je bilo iznenađujuće često. (Daley, 2017.).

DNK baca svetlo na tragediju

To je naravno bilo sve do nedavno kada su istraživači pomoću DNK identifikovali člana posade iz 1845. godine. Testovi sprovedeni na skeletnim ostacima zaključili su da jedan od skeleta pripada Džonu Gregoriju, oficiru ekspedicije. Koristeći uzorke kostiju i zuba, naučnici su uspeli da prate vezu sa Gregorijevim pra-pra-praunukom, Džonatanom Gregorijem.

Istraživanje nije samo pružilo porodici smirenje, već je otkrilo više o životu na putovanju. Džon Gregori je proveo 3 godine zarobljen u brodu HMS Erebus pre nego što se iskrcao pod Krozijeovom komandom. Uspeo je da pređe 75 km južno, ali je na kraju umro u zalivu Erebus, verovatno od gladi, iscrpljenosti, pa čak i mogućeg trovanja olovom iz konzervirane hrane koju su jeli.

Džon Gregori je bio prvi član ekspedicije koji je pozitivno identifikovan putem DNK testiranja. Samo testiranje je pružilo ogroman uvid u živote ljudi na brodovima, kao i informacije o njihovoj starosti, stasu i opštem zdravstvenom stanju tokom putovanja. Ono što je još izvanrednije od svega drugog jeste da su, uprkos užasnim uslovima u kojima se posada našla, uspeli da žive tri godine zarobljeni u ledu. Ovo je rečit dokaz koliko su oba broda bila dobro pripremljena za predstojeću ekspediciju. Međutim, na kraju krajeva, bilo je potrebno čudo da posade prežive.

Tragična priča živi dalje

Priča o Franklinovoj ekspediciji i njegovim brodovima živi u popularnoj literaturi. Niko drugi do Žil Vern nije pomenuo brodove u svom klasičnom delu „Dvadeset hiljada liga pod morem“. Džozef Konrad pominje ekspediciju u svom delu „Srce tame“. Priča je ključna tačka zapleta u romanu Klajva Kaslera „Arktički drift“ . Pored toga, komičar/glumac/pisac Majkl Pejlin napisao je dobro poznatu knjigu „Erebus: Priča o brodu“.

Dvadeset tri odvojene ekspedicije su sprovedene u potrazi za izgubljenom posadom i brodovima. To svedoči o visokom i dubokom poštovanju oficira i posade Franklinove ekspedicije i o vatrenoj želji toliko ljudi da ih pronađu. Iako su svi u Franklinovoj sudbonosnoj ekspediciji verovatno podlegli neprijateljskom arktičkom okruženju, njihov gubitak nije bio uzaludan. Tokom svoje potrage 1854. godine, dr Džon Rej je pronašao Severozapadni prolaz koji će, 52 godine kasnije, 1906. godine, Norvežanin Roald Amundsen uspešno završiti.

Mr. D. Tovarišić