Apeles je ostao u istoriji kao najveći slikar antike. Sve njegove slike su izgubljene, ali drevne priče o njegovim delima i talentu još uvek opstaju i predstavljaju inspiraciju najpoznatijim slikarima

“Ali Apeles je […] bio taj koji je nadmašio sve ostale slikare koji su mu prethodili ili nasledili. Samim tim, on je doprineo više slikanju nego svi ostali zajedno.“

Nema boljeg uvoda u grčkog slikara Apela od ovog odlomka iz Plinijeve Prirodnjačke istorije.  Po Plinijevom mišljenju, „Apeles je doprineo slikarstvu više nego svi ostali slikari zajedno“. Poznat po gracioznosti koju je uneo u svoje slike, Apeles je radio koristeći pripremne fine linije, koje bismo mogli opisati kao skice. Takođe je izložio svoje nedovršene skice kako bi mogao da dobije konstruktivne kritike javnosti. Apelesova veština je bila toliko velika da je Aleksandar Veliki izdao edikt u kome se navodi da samo Apeles može da naslika njegov portret. Očigledno, Aleksandar ga je toliko poštovao da je čak dozvolio slikaru da mu dozvolida govori o umetnosti bez ikakvog znanja o njoj. Aleksandar je svoju najcenjeniju ljubavnicu, Pankastu, poklonio Apelesu nakon što se zaljubio u nju dok je slikao za goli portret.

Zaista Apelesova slava u antici bila je legendarna. Prema drevnim izvorima, živeo je bogatim životom, zasluživši poštovanje i priznanje svojih savremenika. Radio je za Filipa II, Aleksandra Velikog kao i razne druge kraljeve helenističkog sveta. 

Kao što je uobičajeno sa klasičnim slikarstvom, Apelesovo delo nije preživelo rimski period. Ipak, drevne priče o njegovom etosu i talentu dospele su do renesanse motivišući umetnike da postanu „novi Apelesi“. Mnogi istoričari umetnosti takođe sugerišu da je Apelesova slika preživela u helenističkim mozaicima i rimskim freskama iz Pompeje. 

Sve o Apelesu

Apeles je najverovatnije rođen u Kolofonu u Maloj Aziji negde između 380.-370. godine pre nove ere. Umetnost slikanja je naučio u Efesu, ali je usavršio u Pamfilovoj školi u Sikionu. Škola je nudila kurseve iz tradicije crtanja i naučnih zakona slikarstva. Apeles je tu ostao dvanaest plodnih godina. 

Po završetku studija postao je zvanični slikar makedonskih kraljeva Filipa II i Aleksandra III. Proveo je 30 godina na makedonskom dvoru, pre nego što je pratio Aleksandrov pohod na Aziju i vratio se u Efes. Nakon Aleksandrove smrti, radio je za razne pokrovitelje uključujući kraljeve Antigona I i Ptolomeja I Sotera. Preminuo je negde krajem 4. veka na ostrvu Kos.  

Apeles je bio pravi pionir u svojoj oblasti. Objavio je rasprave o umetnosti i teoriji i eksperimentisao sa svetlom i senkom da bi postigao različite efekte na nove načine. Na portretu Aleksandra potamnio je boju pozadine i koristio svetlije boje za grudi i lice. Kao rezultat toga, možemo reći da je izmislio neku vrstu prevremenog chiaroscuro. 

Koristio je samo četiri boje (tetrahromiju): belu, crnu, crvenu, žutu. Ipak, verovatno je da je koristio i svetloplavu; boja koju su slikari koristili i pre njega. Uprkos svojoj ograničenoj paleti, postigao je nenadmašne nivoe realizma. Prema Pliniju, to je delimično bilo zbog novog crnog laka koji je izmislio. To se zvalo attramentum i pomoglo je očuvanju slika i omekšavanju njihovih boja. Nažalost, nikada nećemo saznati njegov recept jer ga je Apeles čuvao u tajnosti. Neki izvori ipak mogu biti kombinacija crne boje i spaljene slonovače.

Majstor realizma

Osnovni element Apelesove umetnosti bila je Haris (Grace). Verovao je da su geometrija i proporcija neophodni da bi se to postiglo. Takođe je bio skroman i svestan opasnosti perfekcionizma. Govorio je da su drugi slikari u svemu bolji od njega, a da su njihove slike uvek bile gore. Razlog za to je bio što nisu znali kada da prestanu da crtaju. 

Priča se da je slikao sa toliko detalja da je „metoposkopos” (gatar koji govori budućnost na osnovu crta ljudskog lica) mogao da kaže godinu smrti prikazanog. U jednoj priči Apeles se takmičio sa drugim slikarima da napravi sliku sa konjem. Kako nije verovao sudijama, tražio je da mu dovedu konje. Konačno je pobedio na takmičenju jer su svi konji samo rzali u znak priznanja ispred njegove slike. 

Da bi usavršio svoju umetnost, Apeles je svakodnevno praktikovao i prihvatao konstruktivnu kritiku. Prema rečima Plinija, on bi svoje radove izlagao u svom ateljeu kako bi ih prolaznici videli. Istovremeno bi se sakrio iza panela. Tako je mogao da čuje razgovore ljudi i sazna šta misle o njegovoj umetnosti. Jednog dana jedan obućar je primetio grešku u prikazu sandale i predložio svom prijatelju kako da je prikaže. Apeles je čuo kritike i preko noći ispravio grešku. Ohrabren time, sutradan je obućar počeo da otkriva nedostatke na nozi. Apeles ovo nije mogao da prihvati. Pomolio je glavu iz svog skrovišta i rekao poslovičnu frazu „Obućar, ne dalje od cipele“.

Apeles i Aleksandar Veliki

Talenat i slava Apelesa privukli su pažnju bogatih i moćnih pokrovitelja. Filip II, kralj Makedonije, prvi je otkrio slikara i zaposlio ga. Nakon njegove smrti, Apeles je došao pod zaštitu njegovog sina Aleksandra. Poslednji je toliko verovao slikarevoj veštini da je izdao poseban edikt u kome je stajalo da samo on sme da naslika njegov portret. Ovu jedinstvenu privilegiju podelili su sa rezačem dragulja Pirgotelesom i vajarom Lisipom. Takođe se kaže da je Aleksandar često posećivao Apelesov atelje jer je duboko cenio ne samo njegove veštine već i svoje rasuđivanje. 

Apeles je naslikao više Aleksandrovih portreta. Značajan je bio Kralj pored Dioskura, dok ga Nika kruniše lovorovim vencem. Drugi je predstavio Aleksandra u svojim kočijama vukući za sobom personifikaciju rata. Pored toga, Apeles je nacrtao mnoge slike sa Aleksandrom kao junakom na konju. Crtao je i kraljeve pratioce. 

Keraunophoros

Jedan od Apelesovih najpoznatijih Aleksandrovih portreta je Keraunofor. Daleka rimska imitacija dela mogla bi biti gore prikazana freska iz Pompeje. Na originalnom portretu je prikazan Aleksandar koji drži grom kao znak njegovog porekla od Zevsa. Grom je bio i podsetnik da je Aleksandar nosilac božanske moći nad svojim ogromnim carstvom. Slika je proizvedena za Artemidin hram u Efesu koji je platio veliku sumu da je nabavi.

Plinije kaže da je grom bio najneverovatniji element umetničkog dela. To je naslikano na način koji daje iluziju da izlazi iz kadra i ka gledaocu. Plutarhu su se Keraunofori toliko dopali da je rekao da je Filipov Aleksandar nepobediv, a Apelesov neponovljiv. 

Kampaspeov portret

Kampaspe je bila omiljena Aleksandrova konkubina i verovatno njegova prva ljubav. Jednog dana Aleksandar je zamolio Apelesa da je naslika golu. Slikar je naravno napravio Kampaspein portret, ali su se stvari zakomplikovale. Dok je crtao, Apeles je počeo da primećuje izuzetnu lepotu Aleksandrove ljubavnice. Dok je završio slikanje, zaljubio se u nju. Kasnije, kada je Aleksandar to shvatio, odlučio je da Apelesu pokloni Kampaspe. 

Ovaj čin je bio priznanje Apelesovog značaja. Aleksandar je dao znak da je slikar u njegovom sopstvenom pogledu podjednako važan. Njegova dostignuća u umetnosti bila su toliko velika da je Apeles zaslužio kraljevu konkubinu. 

Prema još zanimljivijem viđenju priče, Aleksandar je smatrao da je Apelesova slika lepa. U stvari, smatrao je tako lepom da se zaljubio u nju. Umetničko delo je oponašalo stvarnost do te mere da ju je prevazišlo. Shodno tome, Aleksandar je zamenio Kampaspe njenim portretom. To je bio razlog što ju je tako lako dao Apelesu; odabrao je umetnost umesto stvarnosti.

Venera Anadiomena

Venera Anadiomena (Venera koja izlazi iz mora) smatra se jednim od Apelesovih remek-dela. Iako je original izgubljen, možemo ga zamisliti donekle sličnom rimskoj Veneri na gornjoj slici. 

Venera ili Afrodita (grčki ekvivalent) bila je boginja lepote i ljubavi. Njeno rođenje dogodilo se u blizini Kipra kada je izašla iz mirnog mora. Ovaj trenutak je Apeles odabrao da prikaže. Rečeno je da je za ovu sliku koristio Kampaspe ili Frinu kao svoj model. Ova druga je bila još jedna kurtizana poznata po svojoj lepoti. Prema Ateneju, Apeles je bio inspirisan da nacrta Venerino rođenje kada je video Frinu kako pliva gola.

 Slika je na kraju završila u Cezarovom hramu u Rimu, gde je, prema Pliniju, pretrpela manja oštećenja. Na kraju ju je Neron uklonio i zamenio drugom slikom. 

Posle uspeha prve Venere, Apeles je odlučio da stvori još bolju. Nažalost, preminuo je pre nego što je završio.

Tema izlaska Venere bila je veoma uticajna tokom renesanse. Najviše umetničkih dela iz ovog perioda su ubedljivo Rođenje Venere Sandra Botičelija i Ticijanova Venera Anadiomeni. 

Ova tema je takođe bila popularna među umetnicima baroka i rokokoa i kasnije francuske akademske tradicije 19. veka.

Linije

 Apeles je održavao zanimljiv odnos sa svojim rivalom Protogenom. Dok je ovaj drugi još bio mlad priznati umetnik, Apeles je uvideo njegov talenat i odlučio da mu pomogne da se istakne. Zatim je gajio glasinu da kupuje Protogenove slike da bi ih prodao kao svoje. Sama ova glasina bila je dovoljna da proslavi Protogena.

Prema drevnoj anegdoti, Apeles je jednom posetio kuću Protogena, ali ga tamo nije zatekao. Pre odlaska odlučio je da ostavi poruku da upozori domaćina na njegovo prisustvo. Pronašao je veliki panel, uzeo četkicu i nacrtao jednu od finih obojenih linija, po kojima je bio poznat. Kasnije tog dana Protogen se vratio kući i video red. Odmah je prepoznao eleganciju i preciznost Apelesove ruke. „Ovo je direktan izazov“, mora da ima pre nego što uzme četku. Kao odgovor, on je povukao još finiju i precizniju liniju iznad prethodne. Nešto kasnije, Apeles se vratio i stavio tačku na takmičenje. Povukao je liniju unutar prethodne dve koja je bila skoro nevidljiva. Nijedan čovek ne bi mogao da nadmaši ovo. Apeles je pobedio. 

Protogen je prihvatio poraz, ali je otišao korak dalje. Odlučio je da pano zadrži kao uspomenu na takmičenje velikih majstora. Slika je kasnije bila izložena u Avgustovoj palati na palatinskom brdu u Rimu. Plinije mu se divio sopstvenim očima pre nego što je nestao u požaru 4. godine nove ere. On ga opisuje kao praznu površinu sa tri linije koje „beže od pogleda“. Ipak, bila je cenjena više od bilo koje druge elaborirane slike tamo.  

Portret Antigona

Apeles je takođe bio inventivan. Jedan od njegovih najsjajnijih trenutaka dolazi iz vremena kada je radio za makedonskog kralja Antigona I ‘Monoftalmosa’. Monoftalmos na grčkom se prevodi kao Jednooki pošto je kralj izgubio levo oko u borbi. Ovo je bio pravi problem za svakog umetnika koji bi napravio svoj portret. Apeles je odlučio da naslika Antigona u nekoj vrsti ¾ ili profila kako bi rešio problem. Ovo danas možda ne izgleda kao veliko dostignuće, ali u to vreme jeste. U stvari, prema Pliniju, ovo je bio prvi portret te vrste u istoriji helenskog slikarstva. Plinije takođe kaže da je „Antigon na konju“ bio najveće Apelesovo remek delo.

Kleveta Apelesa

Antifil je bio glavni Apelesov protivnik kada je radio za Ptolomeja I Sotera u Egiptu. Zaslepljen zavišću, Antifil je odlučio da će ga, ako ne može da nadmaši protivnika, oboriti po svaku cenu. Zatim je procurio lažne informacije da je Apeles skovao zaveru da svrgne kralja. Klevetnik je zamalo uspeo da Apelesa pogubi, ali je istina sijala u poslednjem trenutku. Zavera je otkrivena i Antifil je postao rob koji je potom poklonjen Apelesu. 

Gornja epizoda inspirisala je Apelesovu sliku o kojoj se najviše raspravljalo, Klevetu. Slika je bila živa alegorija Apelesovog iskustva. Prema Lukijanovom eseju Kleveta, slika je imala sledeću strukturu. Na prestolu krajnje desno je sedeo čovek sa ušima nalik Midasu koji je pružao ruku prema Kleveti. Dve žene – Neznanje i Uspenje – šaputale su mu na uši. Ispred kralja je stajala Kleveta prikazana kao lepa žena. Levom rukom je držala baklju, a desnom vukla mladića za kosu. Bledi deformisan i bolestan čovek – Envi – pokazao je Kleveti put. Dve pratiolje – Zloba i Prevara – podržale su Klevetu i ukrasile njenu kosu kako bi poboljšale njenu lepotu. Sledeća figura je bila Pokajanje. Plakala je dok je gledala u poslednju figuru koja se polako približavala. Ta konačna figura bila je Istina. 

1.800 godina kasnije, Sandro Botičeli (oko 1445.-1510. n.e.) odlučio je da izgubljeno remek-delo vrati u život. Botičelijeva Apelesova kleveta ostala je verna Lukijanovom opisu i rezultat (vidi sliku iznad) je bio zapanjujući. Slike nas podsećaju na neka od najpoznatijih Botičelijevih dela poput Rođenja Venere i Proleća. Posebno je zanimljiva figura Istine naslikana naga kakva svaka istina mora biti. 

Antonis Chaliakopoulos, doktor nauka iz klasične arheologije, magistar muzejskih studija