U vreme otkrića, ovo su bili najstariji ljudski otisci stopala u Evropi. Lokalni stanovnici verovali su da samo đavo može da hoda njihovim brdima u vreloj lavi.

Na severoistočnoj padini vulkana Rokamonfina u centralnoj Italiji, nalazi se mesto koje meštani zovu  Čampate del Djavolo. Poznato i kao Đavolji otisci stopala  ili  Đavolje staze, kosi zid od tufa otkriva najmanje 46 praistorijskih ljudskih stopala i životinjskih otisaka iz srednjeg pleistocena. Tokom poslednja dva veka, stanovnici Foreste, malog grada u Tora-Pičiliju, verovali su da samo đavo može da hoda njihovim brdima u vreloj lavi. Konačno, 2001. godine tehnolozi su počeli da proučavaju otiske. Otkrili su najmanje dva dobro očuvana traga koji su verovatno pripadali Homo heidelbergensis-u, a datiraju iz perioda pre otprilike 350.000 godina. U vreme otkrića, ovo su bili najstariji ljudski otisci stopala u Evropi.

Kako su nastali fosilizovani ljudski otisci stopala?

Paleontološko nalazište Đavolji otisci stopala formirano je pre između 325.000 i 385.000 godina kada je eruptirao vulkan Rokamonfina. Piroklastični tok vrućeg pepela (umesto lave) prelio se preko okolnih padina. On se u kasnijim fazama eksplozije pretvorio u blatni pepeo. Kada se erupcija konačno smirila, najmanje dva hominina Homo heidelbergensis prešla su preko pokrivača pepela koji se ohladio na podnošljivu temperaturu od 20° do 60° Celzijusa. Nakon toga, pepeo se stvrdnuo, a zatim je bio prekriven sa još slojeva vulkanskog sedimenta.

Vremenom su vreme i ljudska aktivnost erodirali gornje slojeve i otkrili tragove Homo heidelbergensis i životinjske otiske. Zatim, u 19. veku, seljani u tom području pronašli su tragove. Međutim, bez ikakvog naučnog objašnjenja, stvorili su legendu o đavolu koji hoda po lavi. Godine 2003., arheolozi su objavili svoje otkriće drevnih ljudskih otisaka stopala i zamenili staro naučno objašnjenje.

Segmenti različitih staza na zidu

Dva najjasnija traga vode niz strmu padinu sa nagibom do 80 stepeni. Staza A prelazi na putanju koja cik-cak vijuga preko brda. Ovo sugeriše da je kreator tragova inteligentno procenio opasnost padine i bezbedno prešao strminu. Tačke dodira stopala su vidljive u tragovima. Detalji poput „oblika prednjeg dela stopala, palca, drugog i trećeg prsta, [i] luka plantarnog tkiva“, pored koraka, ukazuju na dvonožno kretanje levo-desno (Anđelilo).

S druge strane, staza B dodatno sadrži listove, zadnjicu i ruku koja se utisnula u bočni zid kada se taj kreator staza okliznuo i pao. U drugim slučajevima, kreator staza B je koristio levu ruku da se stabilizuje na strmim tačkama kako bi održao ravnotežu.

Oba traga ukazuju da su jedinke hodale nizbrdo umerenom brzinom od oko 3,5 km/h u pravcu jugoistoka. Na osnovu te brzine, čini se da nisu bežali od erupcije. Njihovi koraci su bili udaljeni otprilike 57 cm niz strmu padinu. Stručnjaci pretpostavljaju da su možda lovili ili se spuštali po vodu. (Angelillo 2017.).

Postoji i treća pruga, kolosek C, međutim, ona je još uvek pod istraživanjem.

Životinjski tragovi

Pored praistorijskih ljudskih otisaka stopala, postojao je i niz životinjskih tragova. Mnogi od njih su slabo očuvani i još uvek se istražuju, međutim, postoje preliminarni izveštaji o tragovima konja, medveda i preživara (moguće jelena) na nagnutoj površini.

Tragovi slični konjima ukrštaju se preko staze B i podkružnog su  oblika. Poluovalni otisak sa pet malih udubljenja duž prednje ivice ima karakteristike medveda. Ispred malih udubljenja nalaze se jame, verovatno tragovi kandži, koje bi mogle odgovarati prstima. Moguće je da je ova vrsta medveda  Ursichnus europeus,  vrsta pećinskog medveda koja je retko zabeležena u Italiji (Panarello et al).

Ko je napravio „đavolske tragove“

Homo hajdelbergensis su bili hominini koji su bili prethodnici neandertalaca u Evropi. Bili su lovci-sakupljači i radili su zajedno u koordinisanim grupama. Njihovi alati su se sastojali od kamena, a ponekad i od kamena i drveta. Kao lovci na krupnu divljač, Homo hajdelbergensis su bili visoki i snažni, a mužjaci su dostizali visinu od 170 cm. Međutim, ko god da je napravio drevne ljudske tragove na Đavoljim stazama, izgleda da je bio manjeg rasta. Preliminarna analiza je utvrdila da je visina putnika mogla biti oko 120 cm.

U vreme njihovog otkrića 2001. godine, tragovi Homo heidelbergensis kod Rokamonfini bili su najstariji ljudski otisci stopala u Evropi. Zatim, 2014. godine u Hapisburgu, u Engleskoj, kustos muzeja pronašao je ljudske otiske stopala u sedimentu duž obale koja je ogoljena olujom. Istraživači su utvrdili da su otisci stari 800.000 godina. Kao rezultat toga, otisci stopala iz Hapisburga postali su najstariji ljudski otisci stopala van Afrike. Nažalost, plime su uništile tragove i oni više ne postoje.

Oblik krsta u steni

Zanimljivo je da dodatni čudni otisci postoje i u blizini staza A i B. Ovi otisci imaju oblik krsta, međutim, istraživači nisu sigurni u njihovo poreklo.

Još stariji put

Istraživanje na lokalitetu Đavolje staze je i dalje u toku. Zapravo, još ljudskih tragova i životinjskih otisaka postoji na „klupi“ iznad strmog brda koje sadrži staze A i B. To mesto nosi oznaku najstarije ljudske fosilne staze na svetu, jer izgleda da su ga ljudi i životinje Homo heidelbergensis redovno koristili kao stazu. Možda će nam dodatna istraživanja jednog dana pomoći da razumemo ponašanje ljudi koji su napravili Đavolje staze, njihovu kulturu i kako su koristili to područje. U međuvremenu, otisci erodiraju zbog izloženosti elementima i neophodno je da vlasti sprovedu napore zaštite kako bi zaštitile ovo istorijsko blago u Rokamonfini.

Mr. D. Tovarišić