Serijom tekstova New York Sun, u kojoj (ni)je učestvovao čuveni astronom ser Džon Heršel, rapidno je podigao svoj tiraž, a po mnogima nakon objava tvrdnje astronoma bile su lažne. O čemu se radi, pročitajte dalje.

Dana 25. avgusta 1835. godine, članak o kojem se najviše raspravljalo u njujorškim novinama The Sun bio je „The Great Moon Hoax“. „The Great Moon Hoax“ se odnosi na seriji od šest članaka koji su objavljeni u novinama. Serija članaka je bila o otkrićima engleskog astronoma ser Džona Heršela. Dugačak članak je serijski štampan na naslovnoj strani sa naslovom „Velika astronomska otkrića koja je nedavno napravio ser Džon Heršel na Rtu dobre nade“. Od prvog dana objavljivanja članka o Moon hoax-u, prodaja New York Sun-a je značajno porasla. 

Iako naučne ekspedicije i otkrića nisu bila novost u novinama za ljude tog vremena, članak je imao neke uzbudljive stvari. U članku je opisano kako je Heršel otkrio planete izvan Sunčevog sistema i otkrio da na Mesecu postoji život. Cela priča je bila oko 17.000 reči. Iako članak nije imao nikakvu usmerenu priču ili zaplet, trebalo je da zadrži pažnju čitalaca privučenom serijskim otkrivanjem čudesnih otkrića.

Međutim, objavljeni članak je bio potpuna prevara jer Heršel zapravo nije posmatrao nikakav život na Mesecu niti je postigao bilo kakve astronomske proboje koji su mu pripisani. Međutim, najava otkrića izazvala je veliko uzbuđenje širom Evrope, ali i Amerike. To je do danas jedna od najsenzacionalnijih prevara svih vremena. 

Hajde da pogledamo šta je objavljeno u člancima, i niz dešavanja koja su usledila.

Tizer – Heršelov teleskop

21. avgusta 1835. na drugoj strani novina je odštampan mali tizer koji je objavio da je ser Džon Heršel napravio astronomska otkrića koristeći ogroman teleskop koji radi na novom principu. Ovaj tizer pripremio je čitaoce za seriju članaka i označio je početak Velike mesečeve podvale. Kompletna serija je zatim objavljena u narednih šest dana.

Prvi dan: Pronalazak novog teleskopa

New York Sun je 25. avgusta štampao prvi deo serije članaka koji je dao kratak opis otkrića života na Mesecu. Uglavnom se fokusirao na privlačenje pažnje čitalaca svojim ilustracijama stvaranja ogromnog teleskopa. U članku se navodi da je Heršel razvio ogroman i moćan teleskop za posmatranje astronomskih objekata sa daleko većom jasnoćom i preciznošću nego ranije. Teleskop je bio ogroman, opisan kao prečnika od 7 m. Prvi članak je takođe predstavio Heršelovog učenika, dr Endrua Ganta, koji je bio njegov saputnik. 

Drugi dan: Životinjski i biljni život

U drugom članku objavljenom u New York Sun-u dat je narativni opis svih stvari koje je Heršel mogao da vidi na Mesecu kada je prvi put pogledao kroz teleskop. Prema članku, Heršel je mogao da vidi bazaltnu stenu koja je bila prekrivena tamnim, crvenim cvetovima. Ovo je navodno bio prvi konkretan dokaz da je biljni svet postojao na Mesecu. Narativ je takođe tvrdio da su naučnici videli životinjske vrste poput koze, bizona, kao i čudno stvorenje vodozemca. 

Treći dan: Dvonožni dabar

Treći članak pominje vulkane i planine na Mesecu. Astronomi su mogli da vide dugačku listu lunarnih vrsta faune i flore koja je uključivala 76 biljaka, 38 drveća, 9 sisara i 5 ovipara (vrsta koje leže jaja). Međutim, glavno otkriće i fokus članka bio je dvonožni dabar.

Videli su dabrove kako hodaju na dve noge i drže mlade u naručju. Članak je takođe nastavio da opisuje da su astronomi otkrili da su dabrovi živeli u dobro izgrađenim kolibama, a dim koji se vidi iz kolibe ukazuje na to da su poznavali primenu vatre.

Četvrti dan: „Vespertilio-Homo“

Četvrti članak je bio o otkriću čovekolikih stvorenja. Celo telo osim lica bilo im je prekriveno sjajnom i kratkom kosom boje bakra, a imali su krila. Lica su im bila žućkaste boje. Dalje posmatranje nateralo je Heršela da nazove čudna stvorenja kao „čovek-šišmiš” ili „Vespertilio-Homo”.

Ova stvorenja su viđena kako učestvuju u animiranim razgovorima i uključena u parenje na otvorenom. Međutim, do ovog trenutka čitaoci članaka su postajali sve skeptičniji. Da bi čitaocima pružio uveravanje, dr Gant je napomenuo da će u narednim tomovima biti date potvrde od različitih Veslijanskih, Episkopskih i raznih drugih sveštenika koji su bili očevici velikih čuda.

Peti dan: Safirni hram

Da bi se zadržalo interesovanje za lunarnu priču kao odgovor na sve veći skepticizam, peti članak je bio o misteriji napuštenog hrama viđenog na Mesecu, za koji se verovalo da je napravljen od uglačanog safira. Krov safirnog hrama bio je od žutog metala. 

Šesti dan: Superiorne verzije Vespertilio-Homo 

31. avgusta 1835. godine u Njujork Sanu je objavljen završni deo Velike mesečeve podvale. Ovaj poslednji članak opisuje otkriće superiorne verzije Vespertilio-Homa koji je živeo u blizini napuštenog hrama od safira. Bili su manje tamni od prethodnog stvorenja i imali su veći rast. Ovo je bilo poslednje posmatranje astronoma, jer se u članku tvrdi da je zid opservatorije izgoreo usled slučajnog izlaganja sočiva teleskopa sunčevim zracima. Iako je teleskop popravljen posle nedelju dana, ovi detalji na Mesecu više nisu mogli da se vide. 

Reakcije i odgovori

Sva ova navodna otkrića o Mesecu do kojih su došli ser Džon Heršel i njegov saputnik, dr Gant, izazvala su ogromno uzbuđenje među ljudima. The Great Moon Hoax je postala popularna tema debate širom Njujorka. Ljudi su se prepirali oko toga da li je priča zaista istinita ili ne. Jedan broj ljudi je zabeležio svoje uzbuđenje zbog lunarnog narativa kroz svoje dnevnike. To je izazvalo toliko buke u gradu da su i druge novine Njujorka počele da preštampavaju lunarnu priču zahvaljujući velikom interesovanju čitalaca.

Vest o nedavnim otkrićima počela je da se širi u brojne gradove u zemlji. Dok je veliki broj ljudi verovao da je ta obmana istinita, neki pažljivi čitaoci novina uspeli su da dobijaju neke nagoveštaje da je lunarna priča potpuno nestvarna. U početku je ogromna većina ljudi prihvatila da su lunarna otkrića istinita. Priča o Velikoj Mesečevoj prevari iz 1835. godine neprestano se pričala i prepričavala. Ovo prenošenje informacija od usta do usta dovelo je do daljih preterivanja i senzacionalizma. 

Priča postaje viralna

Prvog septembra 1835. godine, samo dan nakon objavljivanja završnog članka lunarnog narativa, New York Sun je dao primedbe o odgovorima drugih novina u vezi sa zanimljivim otkrićima Heršela. Iako je priznala skepticizam nekih novina, odbacila ih je, dajući listu od oko jedanaest komentara kako bi pokazala da novinska zajednica veruje u autentičnost lunarnih otkrića. 

Velika mesečeva prevara proširila se Njujorkom i čak i dalje, a vest je stigla do celog sveta. Do kraja septembra, vesti o otkriću Meseca takođe su stigle u Evropu. Novine širom sveta preuzele su uzor od njujorških novina i počele da objavljuju o ovim otkrićima. Međutim, širom zemlje je bio veći broj skeptika u odnosu na vernike. Nekoliko evropskih listova koji su raspravljali o lunarnim otkrićima smatrali su to američkom prevarom. 

Jedna stvar koja je bila prilično iznenađujuća je činjenica da nije bilo kritike upućene New York Sun-u. Dok je značajan broj listova pokazao nevericu u otkrića, nijedan od njih nije kritikovao New York Sun zbog obmane čitalaca. Međutim, štaviše, New York Herald, glavni rival Sana, kritikovao je list zbog objavljivanja obmana. 

The Great Moon Hoax nalazi posebno mesto u istoriji novinarstva. Veoma povoljan odziv javnosti na lunarna otkrića pomogao je uspehu i rastu New York Sun-a. 

Zašto je toliko ljudi poverovalo člancima?

Iako se modernim čitaocima Velika mesečeva prevara može činiti naučna fantastika, mnogi čitaoci tog vremena verovali su u lunarna otkrića. Iz naučne perspektive, ljudi iz 1835. godine su verovali u prevaru jer su se u to vreme vodile prave debate o šansama postojanja života na Mesecu. U to vreme nauka nije bila u stanju da donese bilo kakve čvrste zaključke u vezi sa životom na Mesecu. Dakle, ljudi su verovali da je to istina.

Neki čitaoci su poverovali u lunarnu priču zahvaljujući opisu kolosalnog teleskopa koji je Heršel koristio, a koji mu je omogućio da veoma jasno vidi stanovnike Meseca. Religiozna perspektiva je bila još jedan razlog zašto su ljudi verovali u veliku mesečevu prevaru. Prirodna teologija, popularni religiozni pokret u to vreme, verovao je da Bog ima božanski plan. Prirodni teolog je verovao da je Bog stvorio univerzum da podržava život. Dakle, prema ovoj logici bilo je savršeno logično da život postoji na Mesecu. 

Otkrivanje prevare

The Journal of Commerce je bio prvi list koji je sugerisao da bi lunarna otkrića Heršela mogla biti prevara. Džejms Gordon Benet, izdavač Njujork Heralda, odigrao je vitalnu ulogu u raskrinkavanju obmana. U članku pod nazivom „Objašnjena astronomska prevara“, Benet je identifikovao autora obmane, Ričarda Adamsa Loka, i dao jasan dokaz da je lunarna priča bila prevara.

Međutim, medijska zajednica je u početku ignorisala ovo obelodanjivanje. Zatim je Benet nastavio da ističe da je autor Great Moon Hoax-a bio angažovan kao novi urednik Sun-a pre dva meseca. Ovog puta njegovo otkrivanje nije zanemareno. 

Tokom prethodnog senzacionalnog suđenja verskom vođi, Benet je upoznao Loka. Kroz neobavezan razgovor, Benet je saznao da se Lok bavi naučnim studijama, posebno astronomijom i optikom. Benet je iskoristio taj razgovor kao dokaz da je Lok autor obmane. Međutim, Lok je stalno odbijao da prizna da je on autor lunarnih otkrića. Nekoliko nedelja se nastavila borba besnih reči između Heralda i Sun-a. Ali Sun nije bio spreman da prizna da je narativ obmana. 

Igra je gotova: Lok priznaje

Kada je Benet tvrdio da je Lok autor Velike mesečeve prevare, Lok je tu činjenicu pred javnošću negirao. Međutim, kasnije je Lok jednom od svojih kolega novinara nasamo priznao da je on pisac lunarnog narativa. Dok je bio u pijanom stanju, podelio je istinu sa Finom, reporterom Journal of Commerce.

Iako je anegdotska, ova priča izgleda prilično verodostojna jer je poznato da je Lok bio veliki pijanac. Kasnije, nakon što je Lok napustio Sun i pridružio se drugim novinama, Novoj eri, on je prvi put javno priznao da je pravi autor Velike mesečeve prevare iz 1835. Napustio je Novu eru 1839. i Park Bendžamin, urednik Novog sveta, pozvao je Loka da ispriča svoju priču o Velikom Mesecu.

16. maja 1840. Lok je odgovorio na Benjaminov poziv i ispričao priču kroz dugačko pismo na naslovnoj strani Novog sveta. Ovo je bilo njegovo najjavnije i najpotpunije priznanje. U pismu je objasnio da nije nameravao da lunarni narativ bude prevara, već satira. Želeo je da rasvetli nekontrolisani religiozni uticaj na nauku.  

Heršel odgovara

Sam ser Džon Heršel je bio potpuno nevin za Veliku mesečevu prevaru. Kada je lunarna priča objavljena, bio je u Južnoj Africi i nije znao šta se o njemu tvrdi. Američki šoumen, Vilijam Grigs, prvi je pokazao lunarnu priču Heršelu. Heršel se nasmejao nakon što je pročitao članke i shvatio to u dobrom raspoloženju. Međutim, kasnije je zažalio zbog toga, jer mu je prevara Velikog meseca na kraju izazvala mnogo nevolja. 

Gledajući unazad, čini se da je velika mesečeva prevara i verovatna i neverovatna. Iako bi moglo izgledati čudno da pisac ugrozi reputaciju novina, kocka je ispala u slučaju Sun-a i Loka.