Neki od najuticajnijih i najinteresantnijih ljudi koji su vladali Rusijom i Sovjetskim Savezom u njegovoj dugoj istoriji uopšte nisu bili Rusi! Evo, koji su najveći:

 Rusija postoji kao politički entitet u nekom obliku više od hiljadu godina. Većina njenih vođa u to vreme bili su i sami Rusi. Da li zbog nestabilnosti ruske vlade ili jednostavno zbog nesreće bezbrojnih etničkih grupa koje je Rusija anektirala dok se širila, ova četiri važna ruska lidera zapravo nisu bili Rusi.

1. Rjurik

Iako je moderna nauka dovela u pitanje njegov istorijski status, ruska istorija obično počinje od Rjurika, osnivača dinastije koja je vladala Rusijom 800 godina. Ali, iako je vladao prvom prepoznatljivom ruskom nacijom u istoriji, sam Rjurik nije bio Rus. 

Priča o Rjuriku je prvi put opisana u Prvoj hronici, tekstu iz dvanaestog veka koji detaljno opisuje najranije godine ruske istorije. U to vreme centri moći u Rusiji nisu bili Moskva već savremeni gradovi Veliki Novgorod na severu i Kijev (danas prestonica Ukrajine) na jugu. Dakle, umesto Rusije, ova rana država je poznata kao Kijevska Rusija, i na svom vrhuncu, kontrolisala je velike delove moderne Ukrajine, Belorusije i Zapadne Rusije. Međutim, oko 860. godine ove zemlje kontrolisalo je više slovenskih plemena.

Rjurik nije došao ni iz jednog od ovih slovenskih plemena da bi vladao državom, koja je, međutim, prerasla u Kijevsku Rusiju. Bilo da se radi o legendi ili o potpuno istorijskoj ličnosti, poreklo opisano u Prvoj hronici prihvata se kao tačan opis porekla prve ruske vladajuće dinastije. Prema Hronici, Rjurik je bio Varjag, ili drugim rečima, vikinški istraživač. Vikinzi su počeli da istražuju, naseljavaju i pljačkaju slovenske zemlje u 8. veku i bavili su se trgovinom i ratovima sa Vizantijskim carstvom na jugu.

860-ih godina priča se da su Rjurika i njegovu braću pozvala slovenska plemena da im pomognu u vođenju zbog stalnih nemira među plemenima. Nastanio se u gradu Novgorodu, a nakon što su njegova braća umrla, preuzeo je isključivu kontrolu nad severnim zemljama Kijevske Rusije. Otprilike u to vreme, za grad Kijev se govorilo da su osnovala dva nepovezana Varjaga.

Iako se za Rjurika kaže da je rodonačelnik dinastije Rjurikoviča, koja je vladala Kijevskom Rusijom i Rusijom, on nije video svoje zemlje ujedinjene sa onima na jugu oko Kijeva. Na samrtnoj postelji dao je svoje zemlje i starateljstvo nad svojim malim sinom Igorom rođaku po imenu Oleg. Za Olega se kaže da je osvojio Kijev i preneo ujedinjenu slovensku naciju Rjurikovom sinu Igoru.

Igor je prvi od vikinških vladara Kijevske Rusije koji se pominje u savremenim izvorima, a vladajući kao knez Kijeva i Novgoroda, počeo je da širi nasleđenu naciju u ogromnu zemlju kakvu danas poznajemo. Dakle, do danas Rusi slave Vikinga kao osnivača svoje nacije.

2. Katarina I

Nemirno vreme nakon smrti Ivana Groznog je završeno kada je Mihail Romanov, istaknuti plemić, izabran za cara Rusije, što je konačno donelo stabilnost u problematičnoj naciji. Mihailov unuk će nastaviti da bude jedan od najpoznatijih careva, Petar Veliki, koji je doveo Rusiju u liniju sa ostatkom moderne Evrope, postao je car Rusije, osnovao Sankt Peterburg i pozapadnjavao kulturu Carstva.

Njegova supruga Katarina je nakratko vladala nakon njegove smrti, postavši prva žena koja je vladala Rusijom, i ima jednu od najfascinantnijih životnih priča evropskog cara. Njenu priču ističe činjenica da nije bila Ruskinja. 

Rođena kao seljanka po imenu Marta Skovronska, Katarina je većinu svog života bila katolička poljska sluškinja. Roditelji su joj umrli kada je bila mlada, a odgajao ju je Nemac protestant koji je posle njihove smrti prvenstveno govorio letonski. U mladosti, Katarina je živela burnim životom van Rusije, izložena bezbroj različitih jezika, religija i kultura. Petar Veliki je i sam bio ljubitelj drugih kultura, i možda je ova fascinacija deo onoga što je dovelo do njegovog konačnog braka sa nepismenom sluškinjom koja je postala carica.

Kada je ruski general oslobodio njen grad od švedskih osvajača, pastor je označen kao koristan prevodilac i on je, zajedno sa Katarinom, doveden u Moskvu. Tamo se Katarina na kraju zaposlila u domaćinstvu Aleksandra Menšikova, plemića koji je takođe bio najbolji prijatelj Petra Velikog.

Ubrzo se zbližila sa carem i postali su ljubavnici nekoliko godina dok se nisu tajno venčali 1707. godine. Katarina je prešla u pravoslavno hrišćanstvo i otprilike u to vreme uzela ime Katarina. Vladala je zajedno sa Petrom kada su se javno venčali 1712.god. do njegove smrti 1725. godine.

Nakon njegove smrti, Katarina je uspela da zauzme tron bez većih problema zahvaljujući svom dugogodišnjem savezu sa Aleksandrom Menšikovom, koji joj je pomogao da stekne kontrolu nad Rusijom nakon što je Petar umro bez imenovanja naslednika. Katarininu vladavinu su uglavnom kontrolisali Menšikov i njegovi saveznici, iako je ona imala neku stvarnu moć kao vođa nacije. U prvim danima svoje vladavine, dovela je svoja četiri brata i sestre u Rusiju, dala ih da pređu u pravoslavno hrišćanstvo i sve ih proglasila grofovima.

Inače, Katarinini postupci tokom njene vladavine bili su ograničeni. Odvojila je vreme da ugovori korisne brakove između svoje dece i značajnih plemića u Rusiji, Nemačkoj i Austriji. Međutim, ona je takođe mnogo uživala u alkoholu i verovatno je umrla od zdravstvenih komplikacija usled alkoholizma samo dve godine nakon svoje vladavine.

Njena priča o „krpama do bogatstva” je impresivna, s obzirom na važnost društvene klase u ovom periodu. Uprkos tome što dolazi iz poljskog katoličkog porekla, Katarina je važno uspostavila presedan da žene mogu vladati Rusijom, što je pomoglo u sprečavanju građanskog rata u narednim godinama kada je nasledstvo postalo složenije, dozvoljavajući drugoj Katarini da vlada Rusijom.

3. Katarina Velika

Vladajući Rusijom više od 35 godina, Katarina II „Velika“ je s pravom dobila isti nadimak kao i njen prethodnik Petar Veliki. Međutim, kao i prethodna Katarina, Katarina Velika nije bila Ruskinja i morala je da nasledi ruskog cara da bi došla na vlast. Međutim, kada je to učinila, dovela je Rusko carstvo u period stabilnosti i učinila svoju naciju jednom od najvećih svetskih sila kada je počela moderna era.

Za razliku od Katarine I, Katarina Velika je poticala iz moćne i poštovane plemićke porodice, ali uprkos tome što je poznata kao ruska carica, rođena je kao nemačka princeza, princeza Sofija od Anhalt-Cerbsta. Uz pomoć svojih rođaka, Katarina je otputovala u Rusiju i upoznala Petra III, budućeg cara (i unuka Petra I i Katarine I). Njihove plemićke porodice sklopile su međusobne spletke i na kraju dogovorile brak 1745. godine. Uprkos svom luteranskom vaspitanju, Katarina je prešla u pravoslavno hrišćanstvo i uzela ime Katarina kako bi dodatno impresionirala caricu Elizabetu, Petrovu majku i ćerku prethodne carice Katarine.

Katarina nikada nije volela Petra i više je volela da ostane na suprotnim krajevima zamka kada su se prvi put sreli u mladosti. Osećala je da je on intelektualno inferioran u odnosu na nju. Takođe je počela da misli da on nije dovoljno Rus — takođe je rođen u Nemačkoj i prvenstveno je govorio nemački, a ne ruski. Katarina je bila strastveni čitalac i brzo je naučila ruski i zaljubila se u svoju novu zemlju. Udaljila se od muža i imala brojne afere. Imali su nekoliko dece zajedno, ali većina je umrla u detinjstvu, a Katarina nije bila zainteresovana za njih. Želela je da postane carica, a naslednici su joj stajali na putu.

Nakon što je Elizabeta umrla 1762. godine, Petar se popeo na presto sa Katarinom kao svojom suprugom. Međutim, Katarina je stekla moćne saveznike u plemstvu, koje takođe nije volelo Petra zbog njegovog germanskog uticaja. Petar je uglavnom govorio nemački i nastojao je da se udruži sa neprijateljem Rusije, Pruskom .

Njen najistaknutiji savetnik i ljubavnik bio je Grigorij Potemkin, koji joj je pomogao da organizuje državni udar protiv svog muža u roku od šest meseci od njegovog krunisanja. Njegovo šestomesečno vladanje videlo je brojne progresivne reforme pored njegove spoljne politike usredsređene na Nemačku. Katarinini saveznici su rado pomogli u hapšenju cara, koji je misteriozno umro osam dana kasnije, ostavljajući Katarinu, nemačku princezu, kao jedinu caricu Rusije.

Katarina Velika je i dalje bila jedna od najpoznatijih ruskih vladarki. Iako nikada nije preduzela neke od progresivnih reformi koje bi Petar III preduzeo, pa čak i poništila neke koje je on prošao tokom svoje kratke vladavine, ona je bila odgovorna za stavljanje Rusije na globalnu scenu i za nastavak vesternizacije koju je postigao Petar Veliki. Za razliku od prethodne carice Katarine, ona je bila aktivna vladarka koja je dobila titulu „Velike“ kao vođa Rusije iako je bila Nemica.

4. Josif Staljin

Josif Staljin je možda najprepoznatljiviji lider Rusije u milenijumu ruske istorije. Ono što mnogi ne znaju, međutim, jeste da Staljin zapravo nije bio Rus. Kako je onda na kraju vladao desetinama miliona Rusa tokom Velike depresije, Drugog svetskog rata i Hladnog rata?

Rođen kao Josif Džugašvili, Staljin je odrastao u gradu Gori, koji se danas nalazi u zemlji Gruzije, tada provinciji Ruske imperije. Jedino dete, njegovi roditelji, Besarion i Ketevan, bili su siromašni seljaci — Besarion je radio kao obućar, ali njegov posao je stalno propadao, pa je na kraju postao alkoholičar i napustio porodicu.

Iako ga je majka navodno mazila kao dečaka, Staljin je na kraju stekao ime u Goriju. Bio je poznat kao fizički čvrst i nasilan član lokalnih uličnih bandi, ali je takođe postao poznat po svojoj radnoj etici i inteligenciji jer je bio jedan od retkih dečaka u selu koji je mogao da ide u školu.

Bez izgleda inače, Staljinovo školovanje mu je omogućilo da sledi majčin san o svojoj budućnosti: Staljin je trebalo da postane pravoslavni sveštenik. Uprkos njegovoj sklonosti ka nasilnim zločinima sa svojom bandom i pokušaju njegovog oca da ga ukrade da radi u fabrici obuće, Staljin je prošao školu i primljen je u bogosloviju u Tbilisiju, glavnom gradu Gruzije. Bio je odličan i bio je najbolji učenik u svojim razredima.

Međutim, tokom pet godina u Bogosloviji počeo je da čita zabranjenu marksističku literaturu. Postepeno ga je privukao revolucionarni cilj koji je zahvatio Rusko carstvo na prelazu u 20. vek. Umesto da završi studije, napustio je bogosloviju da bi podržao komunističku stvar.

Staljin je brzo postao lider gruzijskog komiteta Komunističke partije i bacio svoju podršku iza Lenjinove boljševičke frakcije, koja je na kraju preuzela Rusiju i stvorila Sovjetski Savez. U ovom trenutku je počeo da koristi prezime koje danas poznajemo: Staljin. To je jednostavno bio pseudonim koji je koristio za objavljivanje članaka u prilog komunizma i samog Lenjina, što znači „Čovek od čelika“.

Staljin je podržao Lenjina uređujući novine i prikupljajući sredstva putem organizovanog kriminala, povratni poziv njegovoj mladosti kao članu bande. Kao takvog, Rusko carstvo ga je više puta hapsilo i tri puta je prognan u Sibir između 1900. i 1917. godine, godine kada je počela Oktobarska revolucija.

Vrativši se iz egzila u potpuno novu naciju, Staljin se pridružio Lenjinu i Trockom u organizovanju Oktobarske revolucije, puča koji je Lenjina doveo na vlast. Pošto je bio jedan od prvih Lenjinovih pristalica, Staljin je bio u savršenoj poziciji da istisne druge ključne boljševike i, uprkos svojim gruzijskim korenima, postao je vođa Sovjetskog Saveza predvođenog Rusijom i jedan od najbrutalnijih diktatora u istoriji.

Svaka od ove četiri ličnosti dala je veliki doprinos razvoju Rusije, iako nisu bili Rusi, i ostaju velikim slovima upisani u njenu istoriju.

Mr. D. Tovarišić