U leto 1994. stanovnici Oukvila u Vašingtonu su se probudili i otkrili nešto veoma čudno. U gradu koji je podložan pljuskovima kao što je Oukvil, ljudi su navikli na obilne padavine, ali ovo je bilo nešto sasvim drugačije. Ono na šta nisu bili navikli su želatinaste mrlje koje su pale sa neba i prekrivale sve što im je bilo na vidiku. Odatle su stvari postale još čudnije kako su ljudi počeli da se razboljevaju, a vlada se utrkivala da pokuša da objasni neobičan fenomen.

Prva osoba koja je iskusila Oukvilske mrlje bio je policajac David Lejsi. Lejsi se vozio sa kolegom kada je počela da pada kiša. Činilo se da je sve u redu dok nije uključio brisače koji nisu uspeli da mu obrišu šoferšajbnu. Umesto jasnog pogleda, Lejsi je dobio samo mrlju na staklu. 

Lejsi se zaustavio na sledećoj benzinskoj pumpi i stavio par rukavica. Ono što je pronašao bila je viskozna želatinasta mrlja koja je obložila njegov automobil. Iako je definitivno čudno, Lejsi u početku nije bio previše zabrinut, sve dok nije počeo da se oseća bolesno.

Policajac Lejsi nije bila jedina osoba koja je iskusila čudnu supstancu. Ubrzo su i drugi stanovnici Oukvila, nekadašnjeg grada koji je osnovan 1905. godine, prijavili iste čudne padavine. Jedna žena je izašla napolje da uživa na kiši samo da bi pronašla čudne mrlje koje prekrivaju zemlju. Mrlje su bile veličine zrna pirinča i providne. 

Procenjuje se da je tokom naredne tri nedelje u malom gradu u tri navrata padala ovakva kiša sa neba. Kao što je Lejsi rekao kada je razgovarao sa novinarima 1996. godine, „Znate, mogli biste to prilično progurati kroz prste. Znali smo da to nije nešto što bismo inače videli, jer to nikada ranije nismo iskusili. Imali smo neka zvona u našim glavama koja su u suštini govorila: „Ovo nije u redu, ovo nije normalno.“

Oukvilska bolest

Možda su meštani bili u pravu što su sumnjali u čudne mrlje. U roku od jednog dana od kontakta sa njima, meštani su počeli da se razbolevaju. Lejsi je izjavio da je do sledećeg dana imao umor i mučninu. 

Druga stanovnica, Beverli Roberts, rekla je lokalnim novinama da se razbolela nakon što je odnela neke mrlje kući da bi ih bolje pogledala. Doživela je neobične simptome kao što je vrtoglavica, što ju je primoralo da potraži medicinsku pomoć .

Ostali stanovnici su imali tegobe kao što su infekcije gornjih disajnih puteva, infekcije uha i drugi simptomi slični gripu. Ovi simptomi su bili dovoljno jaki da se nekoliko štićenika srušilo i morali su nekoliko dana da se oporavljaju u lokalnoj bolnici.

Čini se da je ono što je bilo loše za ljude bilo još gore za lokalnu životinjsku populaciju. Roberts je tada rekla da je znala za najmanje 12 životinja koje su umrle nakon što su došle u kontakt sa zlokobnim mrljama. Među njima su bila mrtva žaba i gavran koje je pronašla blizu mrlja u svojoj bašti i mače prijatelja koji je živeo na farmi. 

U početku jedan lokalni lekar, dr Dejvid Litl, nije mnogo razmišljao o mrljama. On je u početku rekao da infekcije svojih pacijenata nemaju nikakve veze sa mrljama. Ipak, kako se sve više njegovih pacijenata žalilo na čudne simptome, on je pristao da uzme uzorak u lokalnoj bolnici i uradi neke testove na čudnoj gljivici.

Kada su mrlje stavljene pod mikroskop, bolnički tehničari su otkrili da mrlje sadrže ljudska bela krvna zrnca (ćelije koje telo koristi za borbu protiv infekcije). Svakako čudno, ali ništa što bi objasnilo da se toliko ljudi razboli.

Uzorci su zatim poslati Ministarstvu zdravlja Vašingtona i Odeljenju za ekologiju. Ministarstvo zdravlja nije pronašlo bela krvna zrnca. Umesto toga, pronašli su dve vrste bakterija, pseudomonas fluorescens i enterobacter cloacae. Bilo je dosta debata o tome da li su ove bakterije mogle da izazovu toliko zdravstvenih problema.

Široko je prihvaćeno da je pseudomonas fluorescens bezopasan. Enterobacter cloacae, s druge strane, nalazi se u prirodi i potencijalno može delovati kao patogen. Obično se nalazi u ljudskim crevima i obično je bezopasan. Kod ljudi sa kompromitovanim imunološkim sistemom, poznato je da određeni sojevi izazivaju infekcije urinarnog trakta i respiratornih organa, ali to nije uobičajeno.

Prema jednom mikrobiologu koji je u to vreme tamo radio, Majku Mekdauelu, pre nego što su mogli da se izvrše još testovi na čudnim mrljama, uzorci odeljenja su misteriozno nestali. Iako ovo može zvučati misteriozno, mora se reći da MekDauelove tvrdnje nikada nisu potvrđene. Jednako je verovatno da su uzorci jednostavno izgubljeni ili slučajno odloženi.

Na odeljenju za ekologiju, Majk Osvajler je takođe bio zauzet na poslu istražujući mrlje. On je za Seattle Post Intelligencer rekao da mrlje sadrže veliki broj ćelija različitih veličina. Verovao je da potiču od mrtvog stvorenja, ali da to stvorenje nije ljudsko. Ćelije nisu imale jezgra što znači da ne mogu biti bela krvna zrnca ljudske krvi ili uopšte ljudskog porekla.

Šta su bile mrlje?

Nije iznenađujuće da su ovi neverovatno pomešani rezultati doveli do pojave čitavog niza teorija o tome šta su mrlje zaista bile. Popularna rana teorija bila je da su mrlje potekle od meduza. 

Ljudi su tvrdili da su meduze nekako pometene, uništene, a zatim razbacane po Oukvilu. Ovo je navodno bilo zbog nekog prirodnog događaja ili nečeg što je napravio čovek. Jedna teorija je bila da su vazduhoplovne snage testirale vežbe bombardovanja u blizini i da su izbacile lokalnu populaciju meduza iz vode. 

Ili je to možda bilo nešto zlokobnije. Drugi stanovnici veruju da su mrlje rezultat tajnog testiranja biološkog oružja i da je lokalna praksa bombardovanja samo paravan. Vlada je potvrdila da je bombardovanje bilo 65 do 80 km od Oukvila, ali je negirala učešće u biološkom ratu protiv sopstvenih civila.

Dr Litl je sugerisao da su mrlje možda nastale od otpada ispuštenog iz aviona. To bi, tvrdio je, objasnilo ljudska krvna zrnca. To bi takođe objasnilo bolesne i mrtve životinje jer se antifriz koristi u sistemima za otpad u avionima. FAA (Federalna agencija za vazduhoplovstvo) iznela je ovu ideju: korišćene hemikalije bi pretvorile mrlje u plavo, a ne providno.

Teorija kojoj se najviše veruje je da su mrlje bile zvezdani žele. Ovo je žargonski izraz za fenomene koji su veoma slični Oukvilovim mrljama. Prijavljeno je da se zvezdasti žele pojavio još u 14. veku. Povezana je sa svim vrstama stvari, kao što su mrest žaba, kristali natrijum poliakrilata ili alge, a prijavljivana je širom sveta. 

Jedini problem je što zvezdani žele nikada nije viđen kako pada sa neba u obliku kiše, što bi bilo jedinstveno za Oukvil. Štaviše, to nikada ranije nije bilo povezano sa bolestima ili uginućem životinja. 

Još jedna misterija sa neba

Pa šta su bile Oukvilske mrlje? Niko ne zna sa sigurnošću, a osim još jedne pojave, sumnjivo je da ćemo ikada znati. Nema preživelih uzoraka mrlja i testiranje obavljeno u to vreme je bilo previše neubedljivo da bi se izvukao zadovoljavajući zaključak.

Moguće je da su mrlje bile zvezdani žele i da je vreme padanja kiše i bolesti bila samo slučajnost. U Oukvilu pada mnogo kiše i ljudi se stalno razboljevaju. Čini se neverovatno malo verovatnim da su mrlje rezultat neke zlobne šeme. 

Oukvilske mrlje čak i nisu toliko čudne. Priroda je puna čudnih pojava. Istorijski gledano, bilo je izveštaja o svemu, od mesa do žaba koje su padale sa neba. Šta god da su Oukvilske mrlje bile, sa sigurnošću se može reći da nemaju razloga za brigu. Niko nije umro, i nikada se više nisu ponovile.