U kasnom 19. veku, predvođeni takvim preduzetnicima kao što je čuveni P.T. Barnum, ljudi sa neobičnim osobinama ili izgledom postali su veoma popularni kao cirkuske atrakcije za radoznalu javnost. Patnja pojedinaca prikazana na takvim izložbama, kako zbog stanja, tako i zbog načina na koji su tretirani, često je bila zanemarena. Ovo je jedna od mnogih takvih priča…

Jedna takva osoba bila je Ela Harper, poznata kao „devojka kamila“. Ela Harper je rođena sa retkim zdravstvenim stanjem poznatim kao urođeni genu recurvatum, zbog čega su joj se kolena savijala unazad, slično kao kod kamile. Nekada je hodala četvoronoške, koristeći ruke kao i noge. Proslavio ju je život u cirkusu, ali to nije cela priča.

Rani život Ele Harper

Ela Evans Harper je rođena 5. januara 1870. godine u Hendersonvilu u Tenesiju, kao ćerka Vilijama Harpera i Minerve En Čajldres. Njen otac je u to vreme bio farmer i popularan stočar u okrugu Samner.

Takođe je imala brata blizanca po imenu Everet. Međutim, umro je kada je imao samo 3 meseca. Elini roditelji su imali još troje dece po imenu Sali, Vili i Džesi. 

Život u cirkusu

Prema istorijskim zapisima, Ela Harper je započela karijeru u cirkusu u oktobru 1882. godine, kada je imala samo 12 godina. U početku je izvodila predstave u i oko Sent Luisa i Nju Orleansa. Međutim, postepeno je počela da putuje u brojne države u kasnijim godinama.

Ubrzo je počela da privlači i pažnju ljudi. Javnost je pokazala izuzetno interesovanje za Elu Harper, vođena radoznalošću o njenom stanju. Njen neobičan izgled ubrzo je doveo do većih stvari. Video ju je šoumen V.H. Haris i 1886.god. pozvao ju je da postane deo njegovog „Nickel Plate Circus”. Tokom ovih nastupa, Ela je bila u pratnji kamile, tako da je publika mogla da uporedi njena unazad savijena kolena sa kolenima životinje.

Ona je efektivno korišćena kao rekvizit na sceni za poređenje sa kamilom. Ipak, publika cirkusa bila je prilično zadivljena njenim izgledom. Odatle je dobila nadimak „Devojka kamila“ i smatrana je pola čoveka a pola kamila. 

Čudna devojka privukla je nove obožavaoce i ljudi su hrlili na njene nastupe. Počela je da se pojavljuje na brojnim reklamnim posterima. Pre svakog nastupa Ele Harper, publici su se delile karte koje su objašnjavale njeno stanje.

Na prospektima je pisalo da je bila poznata kao “devojka kamila” jer su joj kolena okrenuta unazad i da je sposobna da najbolje hoda koristeći noge i ruke, kao što je prikazano na slici. Na karticama je pisalo da je bila na turnejama u poslednje četiri godine, ali da će napustiti cirkus 1886.god. jer je želela da nastavi studije i pozivala je publiku da je vidi dok bude imala priliku. 

Mogla je da zaradi platu od 200 dolara nedeljno, što joj je obezbedilo sredstva za svoje obrazovanje. U današnjem novcu, iznos bi dostigao 5.000 dolara nedeljno, što je znatna suma čak i sada, a pravo bogatstvo u to vreme. 

Krajem 1886.god. 16-godišnja Ela Harper odlučila je da napusti karijeru u cirkusu kako bi nastavila školovanje. Povukla se iz očiju javnosti i poznato je da je vodila veoma privatan život nakon toga. Nekoliko godina nije bilo mnogo informacija o Eli Harperm, a u javnosti se činilo da je iznenada nestala.

Posle Cirkusa

Popis iz 1900. godine beleži da se Ela Harper vratila u okrug Samner u Tenesiju i tamo živela sa svojom majkom i jednom od svojih nećakinja. Njen otac je umro 1890. u požaru u kući, a Vili, njen brat, takođe je umro pet godina kasnije.

Dok je tamo živela, Ela Harper se zaljubila u Roberta Savelija, školskog učitelja i knjigovođu fotografske radnje. Prema građanskim spisima, Ela se udala za Roberta 1905. godine, kada je imala trideset pet godina.

Godinu dana nakon njihovog braka, paru je rođena devojčica. Dali su joj ime Mabel Saveli. Međutim, par je doživeo tragičan događaj u kojem su izgubili svoju jedinu ćerku kada je imala samo šest meseci.

Nekoliko godina kasnije, Ela Harper i njen muž Robert preselili su se u okrug Dejvidson, koji se nalazi u blizini okruga Samner. Tamo su napravili mesta za Elinu majku, a njih troje su živeli zajedno. Nakon što su izgubili ćerku, Ela Harper nije uspela da ponovo zatrudni.

Tako su 1918. odlučili da usvoje devojčicu iz lokalnog skloništa. Par je devojčici dao ime Jevel Saveli. Međutim, i ona je umrla u dobi od tri meseca.

Smrt Ele Harper

Tokom 1920. godine, Ela Harper i njen muž su se preselili da žive u Nešvilu u Tenesiju. Prema zapisima, Ela je umrla 19. decembra 1921. godine u 8:15 ujutru. Bolovala je od raka debelog creva i umrla je u svojoj kući. Umrla je kada je imala pedeset i jednu godinu.

Ela Harper je sahranjena na groblju Spring Hil u Nešvilu. Groblje Spring Hill nalazi se u Gallatin Pikeu u blizini Nacionalnog groblja Nešvil i jedno je od najvećih grobalja u ovoj oblasti.

Prema nekim izvorima, Ela Harper je sahranjena pored svoje dece. Njen grob se nalazi na parceli porodice Harper u starom istorijskom delu groblja Spring Hil. Minerva, majka Ele Harper, umrla je 1924.

Ela je uspela da zaradi znatnu svotu novca i pobegne iz cirkusa, i pronašla je sreću sa čovekom kojeg je volela, čak i ako je njen život bio označen tugom.

Postavlja se pitanje, odakle potiču ovakvi i slični ljudski deformiteti!? Da li se još uvek rađaju deca s njima?

Mr. D. Tovarišić