Zakopana luka drevnog Egipta otkriva skrivene veze između udaljenih civilizacija

Na lokalitetu Berenike, u pustinjskom pesku duž Crvenog mora, arheolozi otkrivaju čudesna nova otkrića koja osporavaju stare ideje o nastanku savremenog sveta

Jednog sunčanog jutra prošlog januara, Ingo Štrauh, švajcarski stručnjak za istoriju drevne Indije, čuči u dvorištu nekadašnjeg egipatskog hrama. Pod je posut palim kamenjem i stubovima. U blizini su urezani hijeroglifi vidljivi na zidovima nagrizanim solju, koji na nekim mestima i dalje stoje skoro 2,5 metra. Smešten na samo nekoliko stotina koraka od blistave vode Crvenog mora, u istočnoj pustinji Egipta, ovo udaljeno svetilište bilo je posvećeno boginji majci Izidi pre nekih 2.000 godina. Danas ruševine čine najistaknutiju karakteristiku neplodnog, vetrovitog pejzaža, unutar ograničene vojne zone, nekoliko sati od moderne granice sa Sudanom. Ali Štrauh, posmatrajući nedavno otkopanu ploču, uronjen je u drugačiji svet. Neposredno ispod peska leži nekada užurban, kosmopolitski lučki grad iz kojeg su moćni brodovi natovareni zlatom i vinom plovili preko okeana i zauzvrat donosili začine, dragulje, parfeme i drugi egzotičan teret.

U antici, ovo mesto, poznato kao Berenike, hroničari kao što su Strabon i Plinije Stariji opisali su kao pomorsku kapiju Rimskog carstva ka istoku: ključnu ulaznu tačku za zapanjujuća bogatstva koja se donose preko mora iz istočne Afrike, južne Arabije , Indija i šire. Teško je zamisliti kako je tako ogromna i složena trgovina mogla biti podržana ovde, kilometrima od bilo kog prirodnog izvora vode za piće i višednevnim napornim pešačenjem preko planinske pustinje od Nila. Ipak, iskopavanja otkrivaju da su priče istinite.

Arheolozi predvođeni Stivenom Sajdebotamom, sa Univerziteta Delaver, otkrili su dve luke i mnoštvo kuća, prodavnica i svetilišta. Otkrili su gomile administrativnog otpada, uključujući pisma, priznanice i carinske propusnice, i uvezena blaga kao što su slonovača, tamjan, tekstil, dragulji i namirnice kao što su lonci indijskog bibera, kokosa i pirinča. Nalazi ne samo da oslikavaju jedinstveno detaljnu sliku života na manje poznatoj, ali kritičnoj raskrsnici između Istoka i Zapada. Oni takođe fokusiraju naučnu pažnju na ogromnu drevnu trgovinu okeanom koja je možda umanjila ekonomski značaj zemaljskog Puta svile i pomogla da se održi Rimsko carstvo vekovima.

Samo porušeni Izidin hram doneo je natpise i ritualne ponude koje su egipatski, grčki i rimski vernici pravili stotinama godina, od oslikanih faraona na zidovima do bronzanih statua i pozlaćenih figurica. Ali ova blaga nisu ono što je Štrauh, sa Univerziteta u Lozani, u Švajcarskoj, prešao hiljadama kilometara da bi video. Pred njim na plavom ćebetu je dva i po metra dugačak blok neobično ispisanog belog gipsa.

*U hramu Izide, postolje na kojem je možda stajala statua egipatske boginje, sa rezbarijama rimskog cara Tiberija koji drži nebo.*

Pri vrhu grube, korodirane površine kamena nalaze se tri reda elegantno zakrivljenog sanskritskog pisma. Štrauh, sa naočarima za sunce i panama šeširom, prstom ocrtava uvijena slova. „Šeste godine kralja Filipa“, čita on, „ kšatrija (jedna od hinduističkih kasti) Vasula je dao ovu sliku za dobrobit i sreću svih bića.“ Zatim pokazuje na jedan red, na grčkom, koji je napisala ista osoba, ali grubljim stilom, koji jednostavno kaže: „Vasula je ovo postavio. Da nije grčki prevod i referenca na rimskog cara — Filipa Arapa, koji je vladao u trećem veku nove ere — ova posveta bi se mogla pogrešno smatrati da dolazi iz Indije“, kaže Štrauh. Reči su na sanskritu, stručno napisane brahmi pismom. Sama poruka, sa upućivanjem na univerzalnu sreću, neosporno je budistička. A autor Vasula, koji je dao posvetu, sebe ponosno opisuje kao kšatriju, iz kaste ratnika.

Stela je samo jedno u nizu izuzetnih nalaza za koje se stručnjaci trude da ponovo procene svoje razumevanje veza Rima sa istočnim svetom. Drugi uključuju veličanstvenu statuu Bude, isklesanu od mediteranskog mermera i mešajući indijske i rimsko-egipatske karakteristike, prvu ikada pronađenu bilo gde u drevnom zapadnom svetu. Druga stela ima izrezbareni grčko-rimski luk koji uokviruje trijadu ranih indijskih bogova. Ništa slično ovim predmetima, sa njihovim nepogrešivim spojem istočnjačkih i zapadnih stilova, nikada nije viđeno u rimskom svetu. Piter Stjuart, istoričar klasične umetnosti sa Univerziteta u Oksfordu, opisao je nalaz kao „opčinjenog“ njima. Šailendra Bhandare, stručnjak za drevnu Indiju u Oksfordskom muzeju Ašmolean, rekao je da kada je čuo za indijsku trijadu, „Pao sam sa stolice“.

Sada su se Sajdebotam i njegov tim vratili da kopaju po još. Kakvo se to mesto može pohvaliti budistima koji se klanjaju u hramu egipatske boginje? Ko je i zašto stvarao tako originalna verska umetnička dela i šta nam ta blaga mogu reći o trendovima drevne kulturne razmene koji su do sada ostali misteriozni? Posetiti Berenike znači otkriti ratne slonove i kućne ljubimce majmuna, careve i mornare, karavane kamila i poreznike. To je paradoksalno mesto gde su luksuzne kupke potekle iz pustinje, gde su kuće građene od brodova i korala, gde ništa nije raslo, a moglo se zaraditi nezamislivo bogatstvo. Na neki način to je bila divlja granica na ivici imperije, ali je bila i centar nečeg mnogo većeg: srca koje kuca koje je pokretalo stvaranje modernog sveta.

Berenike je bila najjužnija luka Rimskog carstva, iz koje su se flote trgovačkih brodova vozile monsunskim vetrovima preko Indijskog okeana — i podsticale okeansku trgovinu koja je bila konkurentna, a verovatno i nadmašila kopneni Put svile po ekonomskom značaju. Sada nalazi sa obe strane okeana pokreću široku ponovnu procenu međusobne povezanosti drevnog sveta.

Jutro nakon Štrauhove posete, arheolozi bruje oko istaknutog mesta severno od lokacije, sa pogledom na more. Iskopavanja ovde su otkrila niz malih svetilišta koje je tim nazvao „severnim kompleksom“. Skoro je kraj sezone iskopavanja, ali dok arheolozi čiste svoje rovove, primećuju neobičan kamen, bleđi od ostalih, utisnut u podnožje grubo izgrađenog zida. Izgleda u obliku glave; vidljivo je samo naopako uvo.

Sajdbotam, veseo, ali poslovan, sa sivim strništima i plavim, plitkim šeširom za sunce, stiže za nekoliko minuta. „Oh, bože“, kaže on. “Moraćete da uradite hitan slučaj.” Arheolozi su već završili sa kopanjem na ovom delu lokaliteta, objašnjava on. “Ali ovo moramo da izvadimo.” Uskoro četvorica radnika sa gletericama rastavljaju blokove. Lokalni beduinski dečak donosi prazne korpe za pesak. Okuplja se mala gomila; Sajdbotam pokazuje kamkorder. „Čarobni trenutak je skoro kod nas“, kaže on, nabacujući to za film. “Bolje da je ovo dobro.”

Ubrzo se iz onoga što je ostalo od zida izvlači zgodna glava statue, malo veća od prirodne veličine. Dok je okrenuta uspravno, javlja se uzdah pri pogledu na okruglu masu na leđima, koja podseća na Budinu karakterističnu frizuru u obliku čvora. Ali dok je čista, masa otpada, otkriva se kao grudva prljavštine. Umesto toga, glava je identifikovana kao vladar iz prvog veka, verovatno Neron, sa naboranim čelom, podšišanim loknama i blagom dvostrukom bradom, iako ima nečeg izrazito egipatskog stila u njegovim okruglim, izbuljenim očima. (Kasnija analiza će sugerisati da bi to zapravo mogao biti portret važnog lokalnog zvaničnika uključenog u istočnu trgovinu.)

Nekoliko metara dalje, tim je ranije otkrio donju polovinu uklesanog kamenog reljefa koji prikazuje noge neidentifikovanog boga ratnika sa sandalama u pratnji misterioznog stvorenja — možda lava. “Tako je čudno!” kaže Marijana Bergman, stručnjak za grčko-rimske skulpture u poseti sa Univerziteta u Getingenu u Nemačkoj, dok ona i njene kolege veselo guglaju na svojim telefonima radi poređenja. Ali to je samo još jedan dan u Berenikeu, koji drži Sajdbotama na nogama već 30 godina.

Sada 72-godišnji, Sajdbotam je znao da želi da bude arheolog sa 14 godina. Kada je njegov otac, koji je bio u američkoj vojsci, poslat u Tursku, porodica se preselila u Ankaru, a tinejdžer je svoje slobodno vreme provodio fotografišući ruševine i sakupljajući rimske novčiće. Posle obuke u Kairu, Atini i Sjedinjenim Državama, iskopavao je lokalitete u Italiji, Grčkoj, Libiji, Tunisu i drugde pre nego što je prvi put radio na obali Crvenog mora 1980. „Upravo sam se zaljubio u ovo mesto,“ kaže, „Volim pustinju, beduine, mesta, sve u vezi sa tim.“ Sprijateljio se sa lokalnim plemenima, koji su mu pokazali ruševine za koje arheolozi nisu znali da postoje. „Odvešće te na mesta — poslednji zapadnjak je bio neki Rimljanin“, šali se on.

Njegov cilj je, međutim, uvek bio da stigne do čuvene luke Berenike. „Svi drevni izvori govore o ovom mestu“, kaže on. Jedan grčko-rimski tekst, poznat kao Periplus Maris Erithraei, ili „Putovanje oko Eritrejskog mora“—koji je Bandare iz Oksforda opisao kao „neku vrstu vodiča za Loneli Planet za prvi vek nove ere“— navodi luku kao čvorište za pomorske trgovačke puteve koji se protežu na jug do današnje Tanzanije, i na istok, pored Arabije, do Indije i dalje. Ali lokacija Berenike je bila izgubljena vekovima, sve dok je italijanski istraživač Đovani Belzoni, nakon što je umalo umro od žeđi u potrazi, nije ponovo otkrio 1818. i unajmio beduinskog mladića da kopa u Izidinom hramu sa ogromnom školjkom. Šačica evropskih i američkih putnika je pratila, ali je čitava oblast decenijama bila van domašaja, koju je egipatska vojska odredila van granica koja je želela da kontroliše obalu blizu Sudana.

„Nikad nisam mislio da ću moći da posetim lokaciju, a kamoli da kopam ovde“, kaže Sajdbotam. Godinama je iskopavao dalje uz obalu, strpljivo izgrađujući kontakte u egipatskoj službi za antikvitete pre nego što je konačno dobio dozvolu 1994.god. Sada svake zime dovodi međunarodni tim stručnjaka na nekoliko nedelja, pod nadzorom vojne baze boje peska koja se nalazi iznad obala.

Grad je imao dve luke. Višejezična, multietnička pustinjska ispostava ugostila je trgovce i mornare mnogih religija i porekla. „To je sjajan primer drevnog kosmopolitizma“, kaže Sajdbotam. On procenjuje da je do sada otkopano svega 2 odsto grada. Foto: Džilbert Gejts

Arheolozi spavaju u malim, belim šatorima. Voda se dovozi kamionom. Telefoni i laptopovi rade sa solarnih panela, hranu kuvaju meštani, a toaleti su ukopani u pesak. Jedini stalni objekat, jednostavna zgrada od cigle, pruža nekoliko malih kancelarija i magacina postavljenih oko centralnog dvorišta. Dnevni nalazi se pedantno sortiraju ispod platnenih zaklona: jedan za grnčariju, drugi za kosti. Postepeno, tim je otkrio živopisnu istoriju luke koja je trajala više od 800 godina, i pre i nadživevši svoje gospodare u Rimu.

Prema drevnim izvorima, grad je osnovao faraon Ptolemej II, sin makedonskog grčkog generala koji je vladao Egiptom nakon smrti Aleksandra Velikog, a koji je Berenike nazvao po svojoj majci oko 275. pre Hrista. Aleksandar, tokom svog vojnog pohoda na Indiju, bio je pionir u korišćenju slonova ove zemlje u svojim bitkama protiv Persije, a nakon toga su životinje postale vojni must have, poput tenkova danas. Ali kada se Aleksandrovo carstvo podelilo na suparnička kraljevstva, Seleukidi, koji su vladali zapadnom Azijom, saterali su kopneno snabdevanje. Zato se Ptolemej II okrenuo afričkim slonovima, transportujući ih uz obalu od današnje Eritreje, Džibutija i Somalije do zaštićenog zaliva Berenike okrenutog prema jugu.

Iskopavanjima su pronađeni fragmenti lobanje i zubi slona, kao i suvi jarak u obliku slova V u kojem su se nalazile zveri dok su se oporavljale od svog pomorskog putovanja. Kada je upotreba ratnih slonova opala u drugom veku pre nove ere, značaj Berenike je takođe opao. Ali, nakon što su Rimljani osvojili Egipat 30.god. pre nove ere, luka je našla novu svrhu.

Sada su rimski trgovci naučili da koriste monsunske struje sa Afričkog roga direktno preko Indijskog okeana. Vode leti teku na severoistok pre nego što se svake zime preokrenu, tako da ako se tačno tempiraju, mogli bi da putuju za nekoliko meseci, a zatim da sačekaju da se ponove uslovi. Iznenada, flote ogromnih trgovačkih brodova, sposobnih da nose ekstravagantne terete, krenule su iz rimskog Egipta u Indiju. A Berenike je bilo prvo zgodno mesto u carstvu da se ova ogromna, okeanska plovila istovare na povratku, umesto da se dalje bore protiv nemilosrdnih severnih vetrova Crvenog mora.

Iz Berenike su karavani kamila prevozili terete do Koptosa na Nilu, slali niz reku do Aleksandrije, a odatle u Rim i ostatak sveta Sredozemlja. Iskopavanja sada potvrđuju bogatstvo i širinu robe koja prolazi kroz Berenike u oba smera, dajući grnčariju iz Španije i Maroka; tamjan i smolu iz Južne Arabije; perle iz Tajlanda ili Vijetnama, pa čak i sa Jave. I „samo tone“ indijskog materijala, kaže Sajdbotam, „uključujući dragulje i bisere, pletene prostirke i korpe, kao i pirinač i teglu sa više od 7 kg bibera u zrnu, najveći takav skriveni prostor iz antike ikada pronađen.

*Ingo Štrauh, istoričar drevne Indije, ispituje ploču iz trećeg veka nove ere koja je ispisana sanskritom.*

U isto vreme, arheolozi otkrivaju ono što pisani izvori ne opisuju: mehaniku života u drevnoj interkontinentalnoj luci. Oko glavne luke su pronašli ostatke dasaka sa brodova izgrađenih sa obe strane okeana (kedar iz Libana, tikovina iz Kerale); radionice i skladišta; i ogromnu užad i pocepana jedra.

Od mora, glavna ulica je vodila kroz grad preko centralne raskrsnice – verovatno lokacije gradskih rimskih kupatila – do Izidinog hrama. Sa obe strane ove magistrale bile su ulice oivičene kućama i radnjama, visoke nekih dva ili tri sprata. U rano rimsko doba, glavni građevinski materijal bio je beli, lokalni kamen nazvan anhidritni gips; kasniji graditelji su koristili korale i indijsku tikovinu, reciklirane sa brodova. Do sada je iskopan samo mali deo grada, ali fragmenti korala koji su zatrpani zemljom su nagomilani u blago uzdignutim linearnim humkama, neupadljivim za neobučeno oko sve dok Sajdbotam ne trči duž njihovih vrhova, ukazujući na skrivene ulice, sobe, dvorišta i vrata, bez napora dočaravajući grad iz peska.

Na ivici grada bila je deponija za smeće. Ovo je izvor većine od oko 100 tekstova otkrivenih do sada ove sezone, koje su u skladištu analizirali papirolozi Rodni Ast, kodirektor ovosezonskih iskopavanja, i Julija Lougovaja, obe sa Univerziteta Hajdelberg u Nemačkoj. Većinom su to ulomci grnčarije, ispisani, na primer, carinskim propusnicama ili priznanicama za dragocenu vodu. Njih dve su bile posebno uzbuđene zbog izuzetno očuvanog papirusa, tankog poput svile, za koji su im bili potrebni sati da se mukotrpno odmotaju. Napisan na grčkom, verovatno krajem prvog ili početkom drugog veka nove ere, to je jedan od najobimnijih tekstova koje su do sada otkrile. Ispostavilo se da je to pismo, iako su detalji o pošiljaocu i primaocu izgubljeni; pisac, koji se očigledno nalazio negde između Berenike i Nila, tražio je od svog dopisnika u luci da mu pošalje novac i zalihe, uključujući maslinovo ulje, teletinu i dva drvena stuba za šator. „To pokazuje da je ovo bilo mesto snabdevanja“, kaže Ast, da su, uprkos udaljenoj, neplodnoj lokaciji, „ljudi ovde imali pristup resursima.“

Intrigantno je da je lokacija deponije za smeće takođe dala odvojene arheološke slojeve sa zakopanim životinjama. Tim je pronašao stotine do sada iz prvog i drugog veka nove ere, uglavnom mačaka, ali i pasa i mladih majmuna, položenih na počinak umotanih u prostirku ili prekrivenih slomljenom grnčarijom. Mnogi nose povodce ili kragne i negovani su do starosti. „Ljudi su se brinuli o ovim životinjama“, kaže Marta Osipinska, arheolog sa Univerziteta u Vroclavu u Poljskoj, dok pokazuje kosti. “Ovo je prvo mesto u drevnom svetu sa grobljem kućnih ljubimaca.”

Nalazi ove sezone uključuju minijaturnog psa sa područja Mediterana; bela, dugodlaka mačka verovatno uvezena iz Azije; i, kaže Osipinska, „majmun grli mače“, pronađen samo nekoliko dana ranije. U početku je pretpostavila da su majmuni koji su ovde sahranjeni iz Afrike, ali kada je analizirala njihove lobanje otkrila je da su to rezus i makaki iz Indije. Bila bi ogromna investicija brinuti se o njima mesecima na moru, kaže ona. „Možemo da zamislimo da su to bili veoma posebni kućni ljubimci. Njena koleginica Ivona Zih, sa Univerziteta u Varšavi, kaže da majmuni posebno dočaravaju Berenikin šareni, avanturistički duh. „Zamislite mornara sa majmunom na ramenu, ili, u kafani, postoji tip sa majmunom koji radi trikove.“

*Grčko-rimski luk koji uokviruje indijske bogove, s leva: Balarama, sa plugom; Ekanamsa; Vasudeva, koji je kasnije postao Krišna, sa točkom i batinom.*

Ipak, možda najistaknutija karakteristika grada je obilje svetilišta. „Poteturate od jedne verske institucije do druge“, šali se Sajdbotam. Tu je i severni kompleks, koji sadrži kapele različitih kultova građenih tokom vekova, uključujući i onu koja je sadržala ostatke 15 sokola. Na drugom mestu, postoji svetilište iz trećeg veka nove ere posvećeno božanstvima iz Palmire u Siriji i hrišćanska crkva, koja datira iz petog veka, u kojoj su arheolozi pronašli lampu na kojoj je ispisana poruka „Isuse, oprosti mi“.

Na najvišem tlu, okrenutom prema moru, nalazio se Izidin hram — pravougaonik sa zidovima otprilike 30,5×12 metara. Tim je 2020. godine otkrio grčki natpis iznad ulazne kapije, koji je objavio da je hram sagradio trgovac po imenu Marko Lelije Kosmo oko 20. godine nove ere, za vreme vladavine cara Tiberija. Kapija je vodila u popločanu avliju u kojoj su ljudi iz Berenike činili prinose i posvete. Arheolozi su ovde otkrili ostatke više statua, kao i prateće natpise na kamenim blokovima: pozlaćenu drvenu figuru grčko-egipatskog boga Serapisa, verovatno isklesanu sa slomljenog brodskog jarbola; kamena glava sa čvrstim uvojcima, za koju se smatralo da predstavlja kralja iz Meroea, u današnjem Sudanu; i dva bronzana prsta, što sugeriše da su bronzane statue, u prirodnoj veličini ili veće, nekada krasile ovaj prostor. Ovo bi bilo veoma skupo. Ili, kako kaže Sajdbotam, „Zarađuje se nešto lepotica“. Posvete nude molitve i zahvale za bezbedna putovanja okeanom, ali namera nije bila čisto religiozna; neke ličnosti odaju počast administrativnim zvaničnicima kao što je lokalni poreznik. „Mislim da su svi koji su prošli kroz njega otišli u taj hram“, kaže Bergman sa Univerziteta u Getingenu. “Ako imate neke ekonomske interese, želeli biste da budete predstavljeni ovde.”

Iza dvorišta nalazio se Berenikin najsvetiji prostor: niz malih, bogato ukrašenih prostorija u zadnjem delu hrama. Olaf Kaper, egiptolog sa Univerziteta u Lajdenu, u Holandiji, i jedan od ko-direktora iskopavanja ove godine, nudi obilazak. Dizajn podseća na poznatije lokacije duž Nila – Luksor, Asuan, Edfu – ali je izuzetno retkost za tako udaljenu lokaciju. „Svi znamo poznate hramove iz Egipta, ali ne u egipatskoj pustinji“, kaže on. “To je izvanredno.” Nekada ofarbani kamen je jako korodirao od izlaganja slanom vazduhu, ali rezbarije su i dalje vidljive: himne Izidi na svim vratima, i papirus i ljiljan na zidovima. Na podu su srušeni blokovi plafona isklesani zvezdama i lešinarima, i sveto postolje koje je možda nekada nosilo statuu same Izide, ukrašeno rimskim imperatorom Tiberijem koji drži nebo.

Uzeti zajedno, nalazi dočaravaju atmosferu kreativnosti i mogućnosti koja se očigledno dopada mnogim arheolozima koji ovde rade. Grad koji otkrivaju bio je živopisan splet bogova i rituala, načina života i jezika, sa čitavim krhkim poduhvatom koji je zavisio od vetrova i struja i sezonskih oseka i oseka brodova. Jedan od arheologa opisuje Berenike kao „prelep prozor u spoljašnji svet“. Drugi kaže da evocira „bar u filmu o Divljem zapadu“, eklektičnu mešavinu autsajdera okupljenih obećanjem sreće i zovom nepoznatog.

Za rimskog građanina ili podanika, kada ste stigli u ovu luku, već ste bili na rubu sveta, daleko od sigurnosti, udobnosti i civilizacije, na najzabačenijem i najjužnijem uglu čitavog carstva. Ipak, sa ovog nesigurnog mesta, ljudi su stigli još dalje, ploveći u Indiju, hiljadama kilometara daleko. Ono što naučnici sada shvataju jeste da su nagrade za takvu smelost, kako za pojedince, tako i za čitavu rimsku sferu uticaja, bile ogromne.

Nijedna luka ne može raditi sama. „Da bi se razumeo značaj ove ispostave“, kaže Metju Kob, antički istoričar sa Univerziteta u Velsu Triniti Sveti David, „ključno je pogledati preko mora da bi se otkrila zamršena mreža preklapajućih veza“.

*Pismo na papirusu iz prvog ili drugog veka nove ere, napisano na grčkom, sa zahtevom za snabdevanje, uključujući maslinovo ulje, teletinu i motke za šatore.*

Uz obalu današnjeg Jemena, na primer, nalazi se stenovito ostrvo Sokotra, koje se pominje u Periplusu kao stajalište za brodove koji prolaze između Indijskog okeana i Crvenog mora. Litice Sokotre imaju duboku pećinu sa stotinama ispisanih poruka, grafita koje su ostavili mornari ispisanih južnoarapskim, etiopskim, palmirskim, baktrijskim i grčkim pismom i jezicima. Štrauh je 2019. analizirao natpise od više od 100 indijskih natpisa napisanih između drugog i petog veka nove ere, zaključivši da je jedan broj mornara i kapetana brodova poreklom iz Gudžarata, na severozapadnoj obali Indije.

A tu je i Patanam, na južnoj obali Indije Kerala, danas tiho selo u senci palmi koje Sajdbotam opisuje kao Berenikino „sestrinsko mesto“. Arheolozi veruju da je ovo verovatno nekada bila velika luka Muziris, opisana u literarnim izvorima kao što je tamilska epska pesma iz oko drugog veka nove ere, koja govori o tome kako su grčki trgovci menjali svoje zlato za indijski biber. Indijski istraživači, predvođeni P.Dž Čerijanom, sa PAMA Instituta za unapređenje transdisciplinarnih arheoloških nauka u Kerali, započeli su iskopavanja u Patanamu i od tada su pronašli područje pristaništa, drveni kanu dug 6 metara koji se očigledno koristio za prevoz robe do brodova usidrenih u dubljim vodama i hiljada komada grnčarije sa Mediterana: amfore koje su se koristile za transport vina, maslinovog ulja i garuma (omiljeni rimski riblji sos).

Takođe su iskopali valjkasta vretena i brojače za igre; fragmente mermera, gvožđa, bakra i zlata; skoro 100.000 staklenih perli i još hiljade poludragog kamena; i, 2020. godine, redak prsten od pečata od trakastog ahata, indijskog dragog kamena, ali isklesanog elegantnom egipatskom sfingom. (Avgust Cezar je upravo takav nosio na početku svoje političke karijere.) Prsten nagoveštava prisustvo grčko-rimskih majstora koji rade sa lokalnim draguljima. Kao i na egipatskoj strani, kaže Čerijan, trgovačka ruta se nije završavala u Muzirisu, već bi se nastavila preko kopna i mora do istočne obale Indije i dalje do Kine. Iz njegove perspektive, upravo je Muziris, a ne Berenike, formirao „spoj između Istoka i Zapada“, centralno čvorište koje je povezivalo poznati svet.

I, dok su arheolozi zauzeti analizom rastućih nalaza materijala, drugi naučnici ponovo procenjuju pisane izvore kako bi bolje procenili ekonomske uticaje ovih interkontinentalnih mreža. Već su znali da je trgovina snažna. U ranom prvom veku nove ere, pre nego što je trgovina dostigla svoj vrhunac, grčki geograf Strabon je opisao flote sa više od 100 trgovačkih brodova ka istoku. Drugi ključni izvor, ugovor poznat kao papirus Muziris iz drugog veka, je konkretniji, koji opisuje zajam između biznismena iz Aleksandrije i trgovca za povratno putovanje u Muziris. Na poleđini, tekst opisuje teret broda zvanog Hermapolon, koji je uključivao 140 tona bibera, 80 kutija narda (aromatično ulje koje se koristi za parfeme, lekove i rituale) i oko četiri tone slonovače. Njena vrednost, nakon plaćanja uvozne takse Rimskog carstva od 25 odsto, iznosila je skoro sedam miliona sestercija, za koje su naučnici procenili da je bilo dovoljno za kupovinu luksuznog imanja u centralnoj Italiji, ili, ako želite, za plaćanje 40.000 kamenorezaca na godinu dana. To se prevodi u neka ogromna bogatstva.

*Stiven Sajdbotam, ko-direktor iskopavanja, fotografiše lokaciju pred kraj sezone 2024. Arheolog sa Univerziteta Delaver iskopava Berenike od 1994.*

U međuvremenu, rimski carevi su punili sopstvenu kasu. Godine 2014. nezavisni istoričar i autor Raul Meklaflin koristio je izvore uključujući papirus Muziris da proceni da su do prvog veka nove ere rimski poreski prihodi od trgovine Indijskim okeanom mogli da generišu čak jednu trećinu ukupnog prihoda carstva. Kob navodi cifru nižu, možda na 10 ili 15 procenata, ali se slaže da bi obim takve robe verovatno bio manji od one koja se prevozi duž Puta svile – mreže kopnenih puteva koji su povezivali Kinu sa Rimom – koji su dobili mnogo više naučnih i pažnja javnosti. „Pomislite samo na broj tovara kamila ili magaraca koji bi vam trebao“, kaže on, „da prevezete nekoliko stotina tona tereta koji bi mogao da stane na samo jedan brod.“

Ogromni prihodi od ovih pomorskih veza bili su od vitalnog značaja za podršku rimskih teritorija i osvajanja širom carstva koje se protezalo od Hadrijanovog zida, na granici sa Škotskom, do voda Persijskog zaliva. I baš kao što globalna trgovina danas utiče više od ekonomije, kulturni uticaji su takođe bili duboki. Na primer, istoričari su dugo razmišljali o rimskoj trgovini sa Istokom u smislu luksuznih predmeta u kojima uživa mali broj rimskih elita: Plinije pominje kutlaču od kamenog kristala vrednu 150.000 sestercija, na primer, i opal prsten koji je koštao dva miliona sestercija. „Ali ono što Berenike naglašava“, kaže Sajdbotam, „jeste da je trgovina između mediteranskog sveta, Azije, Arabije i Afrike „upravo eksplodirala“, a kopnene i pomorske rute se međusobno dopunjuju. „Postojala je globalna ekonomija, kakvu je tada poznavao svet. Ne koristi ga samo mala elita.”

Do kraja prvog veka, istočnjačko bilje, začini, odeća, pa čak i životinje promeniće živote običnih ljudi, od tigrova, nosoroga i divljih svinja dovođenih na gladijatorske predstave do tamjana i smirne koji su se široko koristili kao parfemi, lekovi i verski rituali. A crni biber koji se isporučuje preko Indijskog okeana bi radikalno promenio „ukus“, kako to kaže Kob, zapadnog sveta. U rimskoj kuvarici poznatoj kao Apicius, na primer, koja je verovatno sastavljena u prvom veku nove ere, biber se pominje u 349 od 468 recepata, od kuvanog vina do pečenog svinjskog mesa.

Elite su konzumirale ogromne količine istočnjačke robe: na sahrani Neronove žene Popeje, car je navodno zapalio više tamjana nego što je Arabija mogla da proizvede za godinu dana. Ali skromniji iznosi bili su na dohvat ruke čak i pojedincima sa relativno niskim statusom u udaljenim regionima. Ploča koja datira iz drugog veka nove ere, pronađena u relativno udaljenoj rimskoj tvrđavi Vindolanda, u severnoj Engleskoj, beleži naređenje običnog vojnika za dva denara (osam sestercija) bibera. „Kumulativni efekat“, sugeriše Kob, „bi bio da se ljudima širom carstva pruži osećaj da žive u „mnogo većem svetu“ koji se proteže daleko izvan rimskih oblasti.“

*Berenike je danas neplodna pustinja duž Crvenog mora. U svom vrhuncu iz rimskog doba, to je bio užurban lučki grad sa kućama, prodavnicama, svetištima i kupatilima.*

Ono što sada izlazi iz Berenike, međutim, sugeriše kulturnu razmenu potpuno neočekivane vrste.

„Nikada neću zaboraviti taj dan“, kaže Sajdbotam, „Bio je 18. januar 2022. godine i on je bio u kući za iskopavanje, pregledavao neke sitne nalaze, kada je utrčao radnik sa beleškom da je nešto pronađeno u dvorištu hrama. Požurio je da pronađe nadzornicu rovova, Marijanu Kastro, kako se široko ceri i skriva nešto iza leđa: nekoliko komada rezbarenog mermera, koji se uklapaju u izuzetnu glavu sa oreolom. Sa svojim mladalačkim, blaženim izrazom lica, izduženim ušima i čvorom čvrstih lokna, mogao bi da bude samo Buda — jedini takav nalaz iz antike bilo gde zapadno od Avganistana.“

Dve godine kasnije, arheolozi još uvek pokušavaju da ukažu na to. U zajedničkoj kancelariji tima, Bergmanova prelistava fotografije izrezbarene glave na ekranu svog laptopa. (Sama skulptura je brzo sklonjena na čuvanje od strane egipatskih vlasti, koje su rekle da planiraju da je izlože u muzeju u severnom egipatskom gradu Ismailiji.) Gledajući fotografije, tim je uveren da glava pripada mermernom telu u haljini pronađena 2018. godine, čineći statuu nešto ispod 70 cm.

Figura je isklesana od belog mermera vađenog sa ostrva Prokones, u blizini današnjeg Istanbula. I ne izgleda kao da je bilo koji Buda pronađen pre ili posle. „Jasno je da je to Buda, zbog gestova i načina na koji se odeća nosi“, kaže Bergmanova, misleći na desnu ruku podignutu u znak sigurnosti i levu ruku koja drži ogrtač. “Ali uopšte ne izgleda indijsko.”

Izbušena spiralna kosa, koju je Bergmanova nazvala „tortelinijevim loknama“, izgleda da je pod uticajem frizure koja je bila moderna kod elitnih Rimljanki do oko 140. godine nove ere. Isto tako, trouglasti sunčevi zraci dodati oreolu izgledaju više u skladu sa mediteranskim bogom sunca tradicije nego kod konvencionalnih Buda. Zanimljivo je da je tim takođe pronašao delove drugih, manjih Buda, napravljenih od lokalnog kamena. Bergmanova sugeriše da su ih sve ovde isklesali grčko-rimski vajari, od kojih su neki možda putovali iz Aleksandrije. Možda su im davali modele za kopiranje, moguće male bronzane ili drvene figurice donete na brodovima, a oni su popunjavali detalje koristeći sopstveno znanje i stručnost.

*U gradu se nalazi najranije poznato groblje kućnih ljubimaca na svetu, uključujući ovog majmuna iz Indije.*

U to vreme, u ranim vekovima nove ere, indijskim potkontinentom su dominirale tri moćne dinastije. Kušansko carstvo je vladalo severom, uključujući Gandharu, region koji pokriva oblasti današnjeg Pakistana i Avganistana. Zapadne Kšatrape su kontrolisale zapadnu Indiju, uključujući i današnji Gudžarat, dok su Satavahane preovladale na jugu. Naučnici nisu sigurni odakle tačno potiče model za Berenike Budu, ali Bergmanova vidi najbliže paralele u umetničkom stilu sa Budama iz drugog veka nove ere iz Gandare. Čini se da je natpis na sanskritu, koji je pronađen blizu Budine glave jedva pola sata kasnije, drugačijeg porekla. Datira iz 249. godine nove ere, više od jednog veka kasnije, i ima najbliže paralele u tekstovima iz Gudžarata. Čini se da je takođe isklesan u Berenikeu, međutim, jedinstveno kombinujući istočnjačke i zapadne karakteristike. „To je prvi budistički natpis koji nalazimo u Egiptu“, kaže Štrauh. „Prvi natpis na sanskritu. To je jedini u kome se pominje rimski car.”

Izrezbarena trijada je takođe bez presedana. Bhandare, iz muzeja Ašmolean, identifikuje figure kao rana indijska božanstva: Balarama, koji drži plug; Vasudeva, koji je kasnije postao Krišna, sa točkom i toljagom; i boginja Ekanamsa. Najbliža poređenja koja se mogu pronaći su na novčićima iz Mathura u severnoj Indiji (region povezan sa dinastijom Kušan). Ali figure Berenike su isklesane od lokalnog kamena i okružene su tipično grčko-rimskim ukrasnim lukom. Bhandare provizorno datira stelu između 50. i 150. godine nove ere. „Apsolutno je zapanjujuće što se čini da je intimno poznavanje indijske ikonografije u ovom trenutku dostupno u Berenikeu“, kaže on.

*Kamila Braulinska, arheolog, priprema glavu za fotografisanje. Prvo se pomisli da prikazuje rimskog cara, ali glava bi mogla predstavljati važnog lokalnog zvaničnika.*

Lougovaja, papirolog iz Nemačke, ističe koliko je bilo neočekivano otkriti takve predmete u hramu Izide. „To je kao da imate indijsko svetilište u Vatikanu“, kaže ona. „To podiže kulturnu razmenu na drugačiji nivo nego što smo primetili bilo gde drugde. Kaper, egiptolog, pita se kako bi obožavaoci lokalnih kultova reagovali na statue, napominjući da su sledbenici politeističkih religija uglavnom pozdravljali nove vere. „Znamo da su Grci i Rimljani pokušavali da prepoznaju svoje bogove u egipatskim bogovima“, kaže on. „Mora da su to uradili sa Budom. Potpuno je fascinantno.”

Pregršt predmeta vezanih za drevne indijske religije ranije je pronađeno u rimskom svetu, a pre svega statueta od slonovače duha plodnosti jakši, datirana u prvi vek nove ere, otkrivena u Pompejima. Ali nalazi u Berenikeu nisu samo predmeti kojima se trguje, koji su „pokupljeni sa jednog mesta i bačeni na drugo“, kaže Bhandare. “To je ono što ove stvari izdvaja.” Ovi predmeti lokalno napravljeni pokazuju da su ljudi sigurno putovali iz Indije i sa sobom poneli svoje tradicije, verska uverenja i jezike. „Znali smo da donose indijsku robu“, kaže Ast. „Nismo znali da žive svoje živote ovde, prateći svoje kultove i rituale.

*Posvetu je dao bogati indijski trgovac i ona prenosi budističku poruku — iznenađenje za predmet pronađen u hramu Izide* (naslovna slika)

Štrauh je nedavno 2019. godine objavio članak u kojem tvrdi da ne postoje materijalni dokazi za budističke zajednice na drevnom Zapadu. Sada je negirao taj zaključak. „Mora da je postojala zajednica Indijanaca koja nije samo prolazila, već je živela i obožavala Berenike“, kaže on. „Ovo je društveni čin. Oni žele da budu prisutni ovde.” „To prisustvo“, nastavlja on, „može pomoći da se objasni kako su latinski i grčki autori koji su pominjali budizam u svojim tekstovima, kao što je hrišćanski teolog iz drugog veka nove ere Kliment Aleksandrijski, učili o istočnoj veri. Naučnici su povremeno sugerisali da je budizam uticao na aspekte ranog hrišćanstva, od prakse ranih hrišćanskih manastira u Egiptu do sličnosti između životnih priča Bude i Isusa Hrista, iako većina istraživača naglašava da postoji malo dokaza za direktne veze.“ Čak i ako se uzmu u obzir nova otkrića“, kaže Bhandare, „bilo bi „malo skoka“ pretpostaviti značajan direktan uticaj.“ „Ipak, nalazi pokazuju da su „ovi ljudi bili tamo, da su razmenjivali ideje“, kaže on. “Definitivno je verovatno.”

Ono što je istraživače najviše uzbudilo je kako otkrića pomažu da se promene ideje o ljudima koji vode prekookeansku trgovinu. Uzmi statuu Bude. Prevoz mermera i specijalista kamenorezaca potrebnih za rad na njemu iz Aleksandrije u ovu udaljenu pustinjsku luku bio bi veliki poduhvat. „To je definitivno posvećenost visokog statusa“, kaže Bhandare. Ko god da je naručio statuu mora da je bio bogat, verovatno brodovlasnik ili trgovac, i želeo je da pokaže to bogatstvo. Slično tome, sanskritski natpis je isklesao iskusni indijski pisar, a donator se potrudio da istakne svoju visoku klasu.

Drugim rečima, indijski posetioci Berenike nisu bili samo unajmljeni na rimskim brodovima, već su bili bogati, uticajni sami po sebi — agenti, trgovci i brodovlasnici — koji su davali doprinos zajednici i ostali tokom značajnih vremenskih perioda, ako ne i za Dobro. Štrauhov rad na natpisima na Sokotri pokazao je da su stotine indijskih putnika svratile na ostrvo, i da su dolazili sa više nivoa indijskog društva, uključujući kšatrije (ratnike i vladare) i vajšije (farmere i trgovce). Nasuprot tome, nema latinskih natpisa i samo su dva na grčkom.

Mermerna statua od 70 cm je prvi Buda iz antike pronađen zapadno od Avganistana. Izlažući istočnjačke i zapadnjačke stilove, uključuje karakterističan blaženski izraz, izdužene uši i čvorove, plus rimsku frizuru i sunčeve zrake u mediteranskom stilu.

Ovakvi nalazi jasno pokazuju da više nije moguće razmišljati o prekookeanskoj trgovini kao o „rimskom” poduhvatu. „Do prvog veka nove ere“, kaže Štrauh, „Indija je bila jedna od glavnih sila na ovim transkontinentalnim trgovačkim putevima“. „Profit od ove trgovine bio je „izuzetno važan“ za uspeh sve tri vladajuće dinastije“, kaže Štrauh, „i za rast budizma, koji su oni podržavali.“ „U stvari“, sugeriše on, „možda su Indijci, a ne Rimljani, podstakli i pokrenuli trgovinu Indijskim okeanom: Mislim da su Indijci bili glavni agenti.“ Kob kaže da je tradicionalno gledište da su Rimljani prvenstveno gradili i plovili brodovima, ubirajući bogatstvo koje su pronašli u egzotičnim zemljama, „spalo po strani“, promena u istorijskom razumevanju koja je „zakovana kući“ nagomilavanjem nalaza u Berenike i Sokotri.

Ova promena takođe menja naš pogled na uticaj Zapada na Indiju, gde su Grci počeli da se naseljavaju nakon Aleksandrovih osvajanja. Indo-grčki kraljevi iz drugog veka pre nove ere su čuveno mešali grčke i indijske jezike, simbole i verovanja. Ali ovi uticaji se često vide kao primeri zapadnih kolonizatora koji nameću svoju kulturu i dominiraju drugim zemljama. Za Štrauha, Bhandarea i druge, značaj nalaza Berenike je da ponovo fokusiraju objektiv, skrećući pažnju na indijske trgovce, kapetane brodova i mornare koji su preneli sopstvenu kulturu preko okeana, i ulogu koju su igrali u oblikovanju zapadnog sveta. „Kolonijalna tradicija kaže da su ljudi samo dolazili ovamo — mi nikada tamo nismo išli“, kaže Čerijan, arheolog iz Kerale. “Ali to je bilo dvosmerno.”

Jednog kasnog popodneva, dok sunce zalazi prema planinama, Sajdbotam ide u šetnju do plaže, gde je pesak posut tragovima moderne okeanske trgovine: flašama za vodu i limenkama Pepsija i iseckanim plastičnim kesama. Na putu prolazi pored malog egipatskog hrama pored stare luke. Korišćen je tokom Berenikeove završne faze, u četvrtom i petom veku, nakon što je Rimsko carstvo počelo da slabi.

*Radnici pronalaze glavu statue, verovatno vladara iz prvog veka nove ere, iz „severnog kompleksa“, niza egipatskih i grčko-rimskih svetilišta.*

U to vreme, hram je možda stajao na malom ostrvu, okružen morem. Sve što je sada vidljivo je pravougaona gomila fragmenata korala, ali kada je tim iskopavao, moralo je da se osećalo kao da su vernici tek otišli. Unutra su bile kamene klupe i prostirke napravljene od grančica tamariska, oltar i gomila školjki kaurija koje su se očigledno nekada nanizale u zavesu preko vrata. Ritualni predmeti su uključivali bronzanu glavu bika, pažljivo postavljeno seme lotosa, teglu od terakote u kojoj je bilo 50 srebrnih polumeseca i slomljene činije u kojima su još uvek bile kosti iz delova ovčijeg gulaša. Od ovog kasnijeg perioda, Sajdbotamov tim i dalje pronalazi keramiku i drugu robu preko okeana, uključujući Indiju. A pre nekoliko godina, u severnom kompleksu, pronašli su dva natpisa iz četvrtog ili petog veka posvećenu ne rimskim carevima već blemijskim kraljevima. Blemi su bila polu-nomadska plemena domorodačka u istočnoj pustinji. Rimljani su ih opisali kao divlje, bezglave varvare, sa licima na grudima. Ali izgleda da posle trećeg veka rimski zvaničnici više nisu kontrolisali ovu kapiju na istoku. Trgovina se nastavila, ali su meštani bili efektivno glavni.

Kako se hrišćanstvo širilo Egiptom, postajući zvanična religija Rimskog carstva u četvrtom veku, ovaj vodeni hram je bio jedna od poslednjih ispostava stare vere. Blemijevi su se odupirali obraćenju i nastavili da obožavaju Izidu ovde do šestog veka. Kako Kaper kaže: „Ovde egipatska religija izumire. Poslednja pisana referenca na Berenike opisuje događaj iz oko 525. godine nove ere. Zatim nestaje iz istorije, pošto su trgovci nalazili sigurnije, profitabilnije rute. Nekoliko godina kasnije, bubonska kuga je zahvatila obalu Crvenog mora.“ „Možda je to ono što je dovelo do konačnog napuštanja porta koji bledi“, kaže Sajdbotam, „Blemi su se vratili u pustinju, a Berenike se vratila u pesak.“

Tri decenije nakon što je Sajdbotam prvi put kročio u ovaj udaljeni zaliv, tajne koje su ovde otkrivene pokazale su se „izvan očekivanja“, kaže on. „Muve te izluđuju. Toaleti su užasni. Ali ovo je moj život, upravo ovde. To je ono za šta ja živim.” I ne planira da stane. Pošto je do sada iskopano samo 2 procenta lokacije, on se pita: da li pesak može da krije blago — svilu, keramiku, čak i statue — iz Kine, udaljene 8000 kilometara? To bi značilo da su brodovi koje su monsuni uneli u ovu nekada živopisnu luku bili rivali karavanima Puta svile ne samo u novčanom smislu, već i po udaljenosti, pokrećući trgovinske mreže koje se protežu do velike dinastije Han i samog ruba poznatog sveta. „Mislim da je verovatno ovde“, kaže on, “Jednostavno ga još nismo pronašli.”

Džo Maršant – Smitsonijan

Foto: Rodžer Anis