Poput kitova ili jegulja, ihtiosaurusi su se okuplјali za porađanje na istom mestu iz generacije u generaciju.

U Laning formaciji u kanjonu Vest Union, država Nevada, postoji mesto gde je pronađen ogroman broj ostataka Shonisaurusa popularisa – jednog od najvećih ihtiosaurusa, koji je bio dugačak do četrnaest metara. Starost ostataka je oko 230 miliona godina, u okruženju tropskog mora. Iz nekog razloga, većina lokalnih ihtiosaurusa je umrla u isto vreme. Razlog njihove smrti, naravno, interesuje paleontologe, ali ih možda više zanima zašto je toliko ovih dinosaurusa završilo na istom mestu. Štaviše, ovde su doplovljavale prilično odrasle jedinke, a ihtiosaurusa-tinejdžera gotovo da ni nema. Čak nisu pronađeni ni ostaci nekih drugih morskih kičmenjaka.

Istraživači sa Smitsonijan instituta, Univerziteta u Oksfordu, Slobodnog univerziteta u Briselu i drugih istraživačkih centara ponovo su ispitali ostatke ihtiosaurusa, kojih u ovoj zajedničkoj praistorijskoj grobnici ima najmanje 112. Neki od njih su ostali ukopani u stenu. Istraživači su koristili najnovije metode skeniranja kako bi proučili lokaciju životinja u međusobnom odnosu jednih sa drugim i izgradili trodimenzionalni model čitavog mesta. Ovim podacima su dodati podaci o hemijskom sastavu ovdašnjih stena, stare fotografije, terenske beleške onih koji su ranije proučavali lokalne ihtiosauruse itd.

Glavni odgovor dali su, po svemu sudeći, kompjuterska mikrotomografija i rendgenski zraci, uz pomoć kojih su proučavali strukturu ostataka uzidanih u kamenje. Članak u Karent Biolodži kaže da se pored kostiju odraslih tetrapoda ovde mogu naći i sitne kosti embriona ihtiosaurusa i novorođenčadi (ranije se nisu mogle primetiti). Istraživači veruju da su se ihtiosaurusi ovde okuplјali radi porođaja, baš kao to što sada rade razne morske životinje, i ne samo morske, npr. sivi kitovi se porađaju u Kalifornijskom zalivu, gde plove zimi. Dakle, groblјe ihtiosaurusa sadrži ostatke samo odraslih životinja i uopšte nema malih. Kosti ovih tetrapoda raspoređene su u nekoliko zona, a neke od njih se razlikuju po starosti od drugih stotinama hilјada godina, pa se zaključuje da su ihtiosaurusi uplovljavali u ove „porodilјske vode” iz generacije u generaciju.

Ali zašto je došlo do masovne smrti ihtiosaurusa, istraživači još uvek ne znaju. Ranije se verovalo da su izumrli zbog toksičnih algi, koje su se iznenada previše razmnožile, ili zbog velike vulkanske erupcije. Novi podaci ne podržavaju ni jednu ni drugu hipotezu. Preostaje da se na ovoj lokaciji pretraži još oko milion kvadratnih metara morskog dna, pa će se moći sa većom tačnošću rešiti nepoznanice.